體壇周報全媒體記者王曉瑞報道

7月23日，來自克羅地亞方面的消息稱，前印度國家隊主教練伊戈爾·斯蒂馬奇，被推薦為新一屆中國國家隊主教練候選，其舉薦人正是前任主帥伊萬科維奇。值得一提的是，這兩人本身就曾是師徒關系，1998年法國世界杯，伊萬擔任克羅地亞隊助教，斯蒂馬奇則是“格子軍”的絕對主力，身披4號在7場比賽中均有登場。

2023年，伊萬與斯蒂馬奇（左一，時任印度隊主帥）、塞格爾特（左二，時任塔吉克斯坦隊主帥）、伊利奇（左三，時任黎巴嫩隊主帥）聚會。

伊萬在接受克羅地亞記者托米斯拉夫·達索維奇采訪中證實：“我和斯蒂馬奇談論過這件事，他對此非常感興趣。”球員時代，斯蒂馬奇堪稱一代名將，號稱克羅地亞足球的“鐵血隊長”。他不僅是球隊奪得98年世界杯第三名的功勛悍將，在94年世界杯預選賽、96年歐洲杯，就已開始司職主力，甚至有后防基石的美譽。其與比利奇、西米奇所組成的后防鐵三角，在法國世界杯也是享有盛名。

退役以后，斯蒂馬奇最早是在海杜克足球學院擔任體育總監，2004-2005賽季，在海杜克隊陷入危難之際臨危受命，以代理主教練身份率隊驚險奪冠，但很快便掛印而去。直至2009年執教NK薩格勒布隊，才正式走上教練崗位的前臺，而在NK薩格勒布的那一年，他也成功率隊保級，也正因此，一度被視為克羅地亞新興教練的代表。

2012年7月，在比利奇辭去克羅地亞國家隊主教練后，斯蒂馬奇得到任命。但在整個世界杯預選賽期間，克羅地亞隊的表現起伏不定，不僅被比利時黃金一代所壓制，甚至還兩度輸給蘇格蘭隊。在結束小組賽征程后，斯蒂馬奇主動向時任克羅地亞足協主席達沃·蘇克提交辭呈，后者選定尼科·科瓦奇取而代之。盡管在執教克羅地亞國家隊期間遭遇媒體批評，但斯蒂馬奇還是將球隊的FIFA排名一度提升至世界第4，并培養出洛夫倫、維達、科瓦契奇等后防新星，因此也有人認為，斯蒂馬奇更加擅長打造一支防守之師，培養后衛球員，這也比較符合其“克羅地亞足球防守基因奠基人”的綽號。

離開克羅地亞國家隊后，斯蒂馬奇的執教重心轉向于亞洲。他執教過伊朗塞帕罕，也帶過卡塔爾阿爾沙哈尼亞體育。但直到入主印度隊，斯蒂馬奇才逐漸得到外界的關注。在帶領印度隊長達5年的時間里，斯蒂馬奇對于該隊的改造有褒有貶，比如在2022年世界杯預選賽中，印度隊就曾經做客0比0逼平亞洲杯冠軍卡塔爾隊，但在整個40強賽也只贏下一場比賽，甚至被主場被孟加拉、客場與阿富汗隊戰平。但在此后，他率領印度隊連續奪得2021、2023年南亞杯冠軍，特別是第二次，印度隊是在半決賽和決賽，通過兩場點球大戰先后擊敗黎巴嫩和科威特隊奪冠，同年，他又率領印度隊打出一波11場國際A級賽不敗的佳績，其中還包括在洲際杯賽擊敗黎巴嫩奪冠的創舉，這讓斯蒂馬奇的執教生涯達到了頂峰。而在2023年亞洲杯預選賽，印度隊也以三戰全勝晉級決賽圈，很快，他就得到一份續約合同至2026年6月到期。

但在亞洲杯上，印度隊三戰皆負且一球未進，最終排名24強墊底，斯蒂馬奇的光環也開始褪色。等到世界杯預選賽36強賽，印度隊雖然首輪客場擊敗科威特，打出不錯開局，但在隨后5輪2平3負未能出線。隨后，印度足總與其完成解約。有趣的是，在執教印度隊5年期間，斯蒂馬奇還曾經與東亞杯中國隊代理主教練久爾杰維奇有過一次交手。當時是在杭州亞運會小組賽，臨時接手印度亞運隊的斯蒂馬奇，在揭幕戰對陣中國隊，便嘗到1比5的敗績。

2024年冬天，伊萬回到克羅地亞休假，與斯蒂馬奇（左一）、達利奇（右一，現任克羅地亞隊主帥）會面

即便如此，作為昔日恩師，伊萬對于這位弟子的執教前景仍充滿期待：“他經驗豐富，知識淵博，倘若他們能夠沿著我和我的同事們所開創的道路繼續前進，他肯定可以為中國隊提供幫助。而我和斯蒂馬奇也談過這件事，他對此非常感興趣。”伊萬在接受采訪時表示。

而實際上，通過在克羅地亞、印度兩支國家隊的執教，斯蒂馬奇的執教理念也已經十分鮮明：更加注重防守，更為強調身體對抗，某種程度來講，這與他球員時代的防守兇悍，還是存在很大的關聯性。

只是目前向中國足協投懷送抱的外教不在少數，而且選帥過程十分繁瑣。對此，伊萬也證實道：“是的，中國隊正在尋找新教練，之前，本應該執教U18國青隊的塞爾維亞人久爾杰維奇已被臨時任命，而第一輪選拔的候選人之一，就有伊戈爾·斯蒂馬奇。對于他們來講，挑選教練的過程通常要更長一些——需要經過分析、面試、游說各個方面。當然，我還是推薦了斯蒂馬奇。”