誰說MVP的歸屬已經失去懸念？約基奇依舊在演繹著屬于自己的宣言。

在丹佛掘金前夜負于西部榜首俄克拉荷馬城雷霆后，帶著肘傷與腳踝傷勢的約基奇用統治級表現完成復仇。在這場140比127的勝利中，這位三屆MVP得主以35分18籃板8助攻1搶斷1封蓋的全能數據單，徹底蓋過了可能阻擋他五年內第四度加冕MVP的最大競爭者——雷霆當家球星亞歷山大（25分7助攻）。但約基奇歷來不屑于自我營銷，本賽季場均28.9分13.0籃板10.5助攻1.8搶斷均創生涯新高、四項數據均列聯盟前三的情況下依然如此。

"我必須承認自己正打出職業生涯最佳表現，如果這足夠贏得MVP，那自然很好。"約基奇賽后說道，"但即便落選，亞歷山大也絕對配得上這個獎項。他本賽季的表現堪稱神奇。"

周日下午的首次交鋒中，亞歷山大用40分的狂暴演出帶領雷霆127比103大勝掘金。但在周二的二番戰中，丹佛祭出聯防策略，頻繁用雙人包夾限制這位得分王，最終將他的出手數壓制到僅有14次。關鍵的第四節，掘金嚴格執行主帥邁克爾·馬龍的戰術布置，讓這位NBA得分王僅獲得2次出手得到2分。

"我們需要給他制造不同的防守陷阱。"約基奇解釋道，他在末節5投全中并送出多次助攻鎖定勝局，"他是聯盟頂級巨星，擁有歷史級別的中距離技藝。我們必須迫使他進行高難度出手，或是盡早出球。"

雷霆前鋒杰倫·威廉姆斯下半場因臀部傷勢退賽，進一步簡化了掘金的防守部署。馬龍原本試圖說服約基奇輪休以治療左腳踝扭傷和右肘挫傷，因為正是這些傷勢影響了他在首戰中的效率（23投10中，三分10中2）。通過短信溝通時，馬龍特意提到約基奇過去四場分別出戰39、38、44和41分鐘。

"我不可能輪休。"約基奇斬釘截鐵地回復道。當被問及帶傷堅持的原因時，這位塞爾維亞中鋒戲謔道："如果不上場，我就得和體能教練費利佩加練，這可比打球累多了。"

最終約基奇用20投15中的高效表現詮釋何為統治力。盡管投籃手肘持續疼痛，他下半場依然保持8投全中。終場前壓哨的半場隨手拋投，竟成為他本場唯一的打鐵時刻。

馬龍自然不會錯過為愛將拉票的機會："隨著賽季進入收官階段，MVP之爭將愈發激烈。亞歷山大固然出色，但如果我們拋開約基奇三屆MVP的光環，單純比較球員A（約基奇）和球員B（亞歷山大）的數據——場均準三雙、三項核心數據均列前三，這種前無古人的表現本該十拿九穩。若有人認為這不夠資格，那簡直是荒謬至極。"

此役過后，掘金（42勝23負）憑借湖人負于籃網的東風升至西部第二，雷霆（53勝12負）仍保有11個勝場優勢。當被問及戰績是否應納入MVP評選標準時，馬龍以2022-23賽季為例——當季掘金高居西部榜首，約基奇卻在MVP評選中不敵恩比德。"如果戰績論成立，我雙手贊成。但事實是，約基奇唯一落選那年我們正是西部第一。"馬龍補充道，"我并非要貶低亞歷山大，他若當選實至名歸。但站在歷史維度，約基奇正在書寫前所未有的傳奇。"