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6月27日，2026世界杯預選賽亞洲區18強賽分組抽簽舉行，中國隊落入C組，與日本、澳大利亞、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亞同組。

出席抽簽儀式的中國國家隊主帥伊萬科維奇說道，“是的，這對我們來說是一場艱難的抽簽，與A組和B組相比，這是最艱難的小組，但這是我們預料到的，因為我們處于第五檔，我們知道我們找不到一支弱隊。在這一階段的18支球隊中，沒有弱隊。”

日本主帥森保一表示，“正如之前所預料的那樣，我們所在的這個小組形勢非常嚴峻。上屆世界杯預選賽我們就經歷了一段艱難的旅途，這次甚至會比上次還要困難，不過我們會帶著勇氣和覺悟來迎接對手。如果我們認為這是輕松的預選賽，那就大錯特錯了。”他接著說，“在亞洲范圍內的比賽可不能死板地去應對，要將過去的經驗用好用活，球員和教練要齊心協力，一鼓作氣贏下每一場比賽。希望球迷們也能作為球隊身后最強有力的后盾。”

日本隊總監山本正邦則表示：“我們被分入了一個非常困難和極具挑戰性的小組。不但要和多支過去參加過世界杯的球隊交鋒，而且比賽地點氣候條件各不相同，交通也存在挑戰。我們必須要為我們的球員做好萬全準備。此次分組的挑戰很大。”

日本媒體《體育報》介紹了作為日本隊同組對手的中國隊。文章寫道：在第二階段預選賽中，中國隊在最后一輪以0比1輸給了領頭羊韓國隊，雖然在積分、凈勝球和總積分上與泰國打平，但在相互戰績中他們占據優勢，最終獲得第二名，勉強進入預選賽最終階段。

在亞洲杯上，他們近年來一直未能取得好成績，小組賽3場比賽2平1負，1球未進就被淘汰。不過，在亞洲杯后上任的主帥伊萬科維奇的帶領下，前鋒費南多和曾受巴西國家隊征召的前鋒艾克森等歸化球員紛紛重返國家隊，歸化球員的存在可能會構成威脅。上屆卡塔爾世界杯亞洲區預選賽，他們也與日本同組，日本隊連勝兩場。

澳大利亞主帥阿諾爾德也談到了自己的感性：“我相信我們的實力變得更強了，在上屆世預賽，我們的陣容深度不如當前。此前很多人認為8.5個名額會讓晉級世界杯變得容易，但今天的抽簽顯示，本組有3支實力較強的球隊。

巴林隊主管艾哈邁德接受采訪時表示：“這是個好簽。我希望我們能晉級世界杯。希望能把我們在第二階段的好狀態延續到第三階段。我們將努力直接晉級世界杯。”

印尼隊的韓國籍助教崔仁哲則稱：“印尼隊過去5年在（主教練）申臺龍的帶領下取得了長足進步，球隊在他的帶領下表現非常出色。我們預期比賽會很艱難，但現在我們只想專注于保持當前勢頭并繼續進步。”

文/夏天