體壇周報全媒體記者 李靜宜

本周四，英足總發布2024-25賽季起實行的足總杯新規，打平重賽制度取消，每輪比賽改在周末進行，而從第4輪至1/4決賽階段，足總杯時間都與英超賽程錯開。這是足總和英超新協議中的內容，新約為期至少6年，下賽季開始實施。新規公布前12個小時，曼城和阿森納止步歐冠八強。隨后利物浦和西漢姆聯也從歐聯杯出局。阿斯頓維拉成為英超歐戰獨苗，晉級歐協杯四強。足總杯新規，被認為能夠減少內耗，極有利于減輕身兼多線任務球隊的負擔，自然受到英超歡迎。但小球隊不管這些，他們對這些金字塔頂端群體之間的勾結和照顧感到齒寒，集體譴責這種“可恥的改變”，取消重賽意味著收入降低，而這些頭部精英看不上的錢，對英格蘭職業足球聯盟（EFL）和業余聯賽球隊來說，是相當重要的營收渠道。

依照現有賽制，足總杯自第5輪起不再進行重賽，新規改為各個階段，足總解釋原因，稱是對歐戰擴軍導致賽程增加的回應。歐足聯自2021年起增設“三級歐戰”歐協杯，下賽季新歐冠參賽隊增加至36隊。此外，2025年還有由32隊參賽的新世俱杯。

但這跟小球隊無關，這是塔尖球隊的煩惱。EFL對再次成為英超利益的犧牲品感到沮喪和失望：“EFL俱樂部又失去一項傳統收入來源，而最大的俱樂部和金字塔底層球會之間的貧富差距將會進一步拉大。”

小球隊失去的不只有金錢，還有為豪強不屑的夢想，英乙隊特蘭米爾發聲明：“對我們這些群體來說，這項比賽不僅代表著為球迷創造終生記憶的最佳機會，還是一項非常重要的收入來源。”他們甚至沒有獲得過發聲的機會，就被簡單粗暴地告知了這一改變。同樣來自英乙的格里姆斯比呼吁暫停改制，直到足總同意協商，因為“這么多人的夢想，不該被極少數人否定。”

英甲彼得伯勒聯主席麥克安東尼稱：“我們處在這樣一個階段，大人物甚至懶得通知我們，或者討論適當的改變。如果這是某些事情的征象，那預計英國足球很快將會受到全面影響，這種情況對行業來說并不健康。”英甲斯蒂夫尼奇主席菲爾·華萊士能夠理解改制的動機，因此更加無法接受：“如果從英超及其球員的角度出發，保護他們、保障英格蘭比賽和其他所有一切，那么你就能看到其中的邏輯。問題是，足球不僅關于英超，更關乎整個國家，72間EFL俱樂部和全國聯賽（非職業）。想象一下，當一支業余隊在主場逼平英超球會，這是足球才有的魔力，然而這種事情不會再有了。”

今季足總杯第1輪，第八級別聯賽球隊克雷山谷米爾文斯在主場1比1逼平現在英甲的老牌球隊查爾頓競技，該隊主席弗蘭克·梅稱，他們因這場平局而“名聲大噪”，“我們收到了來自世界各地的球迷版球衣訂單，這是只在我們夢里才會發生的事情。”

英超受益，有無補償，有，但杯水車薪——下賽季起，英超對草根足球資助將在原本每季1億英鎊的基礎上，增加3300萬英鎊的額外資助。

足總在本周五再發聲明，應對洶涌且難以撫平的民意。足總解釋，他們花了一年多跟英超和EFL討論賽季賽程安排，并在早先討論了足總杯重賽的問題，大家都承認，重賽是負累，不該繼續。除此之外，雖然重賽沒有了，但足總杯早期階段的轉播場次增加了，可以令EFL和業余隊獲得有保障的額外收入。EFL立即反駁：胡說！這個決定跳過了我們，是你們和英超單獨達成的！

也不是所有的英超球隊都對小球隊的遭遇缺乏共情能力，盧頓主帥羅伯·愛德華茲坦言：“我執教過英乙隊，所以我充分理解EFL球隊的反應。”