體壇周報全媒體記者戴高樂報道

如今提到密爾沃基雄鹿，人們首先想到的自然還是球隊頭牌“字母哥”阿德托昆博，再往后，則會輪到本賽季加盟球隊的達米安·利拉德。曾經的字母哥頭號幫手、雄鹿二當家米德爾頓則變得有些沉默。

翻開雄鹿的數據表單，字母哥哈利拉德場均得分都在26分以上，每晚都在吸引無數關注的目光。反觀米德爾頓，本賽季累計出戰23場的他，場均只有13.1分入賬，甚至還不如布魯克·洛佩斯，只能位列球隊第四，稍不留神就可能被身后場均得到12.5分的波蒂斯超越。

所以米德爾頓在雄鹿陣容中已經不再重要了嗎？當然不是，如果這支在2021年奪冠的球隊還想再次朝聯盟頂峰發起沖擊，那米德爾頓在場上發揮的作用依舊至關重要。

轉型成為球隊三當家

先把時間倒回12月18日，雄鹿當天在主場迎來火箭的挑戰。三節比賽打完，米德爾頓的數據表上只有8分入賬。反觀球隊的新巨星雙人組——字母哥已經砍下了22分，利拉德更是轟下多達32分。

面對這樣的巨星火力，火箭在三節結束的時候已經落后了14分。但這支年輕的隊伍沒有放松，在第三節結束還有3分鐘，將分差縮小到只有6分。

此時站出來止住頹勢的人，居然是此前不顯山不露水的米德爾頓。他先是在距離籃筐六米左右的位置命中一個中投，隨后又連續單挑對手陣中的防守達人伊森。特別是利用轉身假動作晃開伊森、投籃命中并造成對手犯規的進攻，堪稱米德爾頓的拿手好戲。這一連串的攻勢之后，雄鹿再度建立起9分的領先。

火箭依舊沒有被打垮，第四節打到還有5分56秒，他們將分差縮小到只有3分，而雄鹿此時再次想起了米德爾頓。面對對手的包夾，字母哥將球傳球位于中距離的球隊新秀杰克遜，這位菜鳥再傳球給利拉德，在吸引了對手補防的球員后，利拉德將球分給處于空位的米德爾頓，這位在NBA已經征戰12年的老將手起刀落，斬獲三分。

“這就是我現在要扮演的一部分角色，”米德爾頓在那場比賽結束后說，“我需要搞清楚什么時候要打得強硬，什么時候要扮演一個組織者，還有什么時候只需要融入體系。”

與火箭那一戰，米德爾頓都拿到了雄鹿在第四節前22分中的14分，幫助球隊最終以128比119擊敗火箭，收獲四連勝。不過整場比賽打下來，米德爾頓的單場得分還是不如利拉德的39分，以及字母哥的26分。“如果你稱呼他為他們球隊的第三選擇點，那我覺得他是個絕佳的第三選擇點，”火箭主帥烏杜卡頗有些羨慕地說。

米德爾頓這樣的身份變化，其實與雄鹿整體戰略的調整密不可分。上賽季在季后賽遺憾出局后，密爾沃基的管理層覺得球隊到了必須要改變的時刻。于是，他們炒掉了功勛教頭布登霍爾澤，請來了首次成為主帥的阿德里安·格里芬。接著，他們抓住機會，給字母哥找來了巨星幫手利拉德。

要知道，米德爾頓曾經是字母哥身邊最值得信賴的幫手。在球隊奪冠的2021年，他一個人在季后賽的進行中，就在第四節或是加時賽中投進了15哥追平或反超比分的進球，與2007年的勒布朗·詹姆斯持平，并列最近25年季后賽的第一位。

但具備如此能力的米德爾頓，在利拉德到來后只能接受球隊位置和重要性下調的現實。“達米安（利拉德）要持球，我也要持球，或許他持球的機會就少了一些，”字母哥在聊到米德爾頓時說，“但是他是一位職業態度如此出眾的球員，他知道為了勝利需要付出什么，也清楚自己的角色。在我們需要他得分的時候，他還是會站出來，而且他也一直為此做好了準備。”

上場時間需精打細算

對雄鹿來說，本賽季做出重大調整之后，讓他們頗為頭疼的一大難題，就是規劃米德爾頓的出場時間。

上賽季被熱火在季后賽首輪“黑八”淘汰后，米德爾頓接受了右膝蓋 手術，解決了從2022年季后賽開始就一直困擾他的膝傷。這一膝蓋傷勢，讓他錯過了2022年季后賽與凱爾特人的東部半決賽，也讓他在整個2022-23賽季的常規賽里，僅僅出戰了33場比賽。

本賽季，米德爾頓開始執行自己全新的3年1.02億美元的合同，但為了讓他更好地從手術中恢復，球隊在賽季前10場比賽里，沒有讓米德爾頓的平均出戰時間超過20分鐘。直到現在，米德爾頓也沒有在背靠背的比賽里連續出戰，12月12日與公牛的比賽，是他本賽季唯一一次出戰時間超過30分鐘，主要原因還是由于那場比賽雙方打了加時賽。

雖然出場時間受限，但米德爾頓的健康得到了最大限度的保障。不管是雄鹿隊還是米德爾頓本人，這無疑是雙贏的局面。“球隊為我制定的比賽計劃很棒，”米德爾頓說，“一路走來的每一步我都感覺非常好。”

控制米德爾頓的出場時間，同時尋找他在球隊新體系中的位置，這就是球隊新主帥格里芬走馬上任后的一個重要任務。為了能夠讓米德爾頓在第四節最后關鍵時刻登場，同時還要控制他的整體出戰時間，格里芬通常會在前三節將米德爾頓的出場時間切割得非常細碎。除非有極特殊的情況，比如在字母哥因傷休戰的比賽比賽里，格里芬才會讓米德爾頓有連續的長時間出戰。

隨著時間的推移，以及米德爾頓個人情況的好轉，他的出戰時間也在不斷增加。今年十月，他場均只打16.6分鐘，到了十一月增加到了21.1分鐘，而進入十二月，他迄今的場均出戰時間已經達到28.7分鐘。

雄鹿隊的教練組也是在不斷地嘗試增加米德爾頓的出戰時間，因為球隊的陣容深度在最近受到傷病打擊，急需米德爾頓來救火。克勞德因為腹部傷勢從十一月中旬就開始休戰，康諾頓還在休養扭傷的腳踝，雖然新秀杰克遜進入了輪換陣容，但他能發揮的作用還是非常有限。在這樣的情況下，米德爾頓必須要承擔更多的責任。

“有那么幾場比賽，他的上場時間逼近上限，但因為局面很焦灼，我們必須派他上場，”主教練格里芬談到米德爾頓時說，“如今他的出戰時間變得更有延續性，我們也有了更多的靈活性，我覺得這對我們非常重要。我總是在念叨這句話：當克里斯（米德爾頓）出現在場上時，我們就是會成為一支更好的隊伍。”

三人磨合已初見成效

所以，如今將米德爾頓更長時間且更加持續地留在球場上，同時還要讓他適應在字母哥以及利拉德身邊的新角色與新定位，這就成為雄鹿的一大任務。

自從字母哥在2013-14賽季進入聯盟，米德爾頓就一直與他做隊友，兩人在球場內外培養起了無人可及的默契與化學反應。憑借不俗的沖擊力和多樣的進攻手段，米德爾頓也成為雄鹿半場進攻時最重要的武器之一。不過隨著利拉德的到來，米德爾頓的這些角色和任務都被分走了不少，他是否會因此而介懷呢？

“從高中到大學再到現在，我在很多年里扮演的場上角色就是打無球，做一名射手，”米德爾頓說，“關鍵是找到平衡點。有些時候我會去控球，有些時候則是打無球。我覺得不管哪種模式都很適合我，都很簡單。不管我們球隊要打怎樣的模式，只要比賽緊要關頭有我、揚尼斯（字母哥）和達米安這幾個無私的球員在場上，我們就能很好地收下比賽。”

事實也的確如此，根據數據統計，本賽季當字母哥、利拉德以及米德爾頓同時在場時，雄鹿平均每百回合可以凈勝對手18.4分。在所有并肩出戰時間超過300分鐘的173組三人組里，雄鹿這三位球員的效率高居第四位。

這樣高效率的關鍵，就是米德爾頓很快就找到了與利拉德配合的方式。據統計，當字母哥休息，雄鹿只有米德爾頓和利拉德兩位球星在場時，球隊百回合凈勝分進一步提高到了21.3分。雖然樣本數不高，只有45分鐘，但這已經充分表明了雄鹿未來的無限潛力。

“他是一位非常聰明的球員，”利拉德評價米德爾頓說，“他是一個熟悉所有戰術的家伙，所以他對比賽的理解非常深刻。我也是一個打了12年的控衛，我也同樣很了解這項運動。這讓我們可以在球場上建立起非常好的聯系，讓我們可以在場上保持步調一致。”

客觀的數據與主管的感受都已經證明了米德爾頓對個人新角色的適應，也說明雄鹿新體系的初步成型。不管是二當家還是三當家，米德爾頓更在乎的擁有都是如何更好地幫助球隊去爭取更好的成績。

“如果讓我評價克里斯（米德爾頓），那我會說他非常清楚如何打好比賽，”字母哥說，“他從來不會制造任何問題，這就是他最成熟的地方。”