體壇周報全媒體記者 白亼

距離常規賽結束還有23場比賽，如果說你對于開拓者本賽季的前景和戰績還有疑慮的話，那么利拉德的一番發言或許能夠打消你對這支球隊的質疑。“我們必須要加強球隊的緊迫感，從現在開始，就是這么簡單。”利拉德在接受采訪時說道。

目前，開拓者本賽季的戰績為28勝31負，與俄克拉荷馬雷霆并列排名西部第11位，領先于排名第13位的湖人僅僅只有0.5個勝場的優勢。往前看，距離占據西部第六席位的達拉斯獨行俠，開拓者落后著3個勝場，如果說他們能夠在最后時間段內發力，依然有機會鎖定一個直通季后賽的名額。

對于利拉德來說，他的談話不僅僅是空談。在他效力于波特蘭開拓者的歲月里，前 10 個賽季中有 8 個進入了季后賽——他在新秀賽季錯過了季后賽，上個賽季他選擇在 1 月份進行賽季末手術。利拉德就是這支球隊的絕對靈魂，看向2017年和2020年的泡泡之戰，擁有利拉德，開拓者往往能夠在賽季后期打出一波極其強勢兇猛的表現。

因此，盡管開拓者隊在防守上舉步維艱，首發球員努爾基奇和安芬尼·西蒙斯以及關鍵替補賈斯蒂斯·溫斯洛的傷病讓他們的防守遭遇到了重創，且球隊目前的戰績距離五成的勝率還有三個勝場的差距，但利拉德認為本賽季和曾經那些不可思議的常規賽沖刺有一些相似之處。

“這很相似，因為我們處于可以真正發力沖刺的位置。”利拉德在接受采訪時說道：“但是排名的接近程度不同。過去，我們落后西部第八席位很多場比賽，第七的位置很難爭取，但我們可以獲得西部第八來進入到季后賽里。但是現在呢，如果我們想要完成沖刺，就必須要向著西部第五或者第四發起沖擊。”利拉德對于球隊本賽季的未來充滿信心，近段時間，作為球隊的決定領袖，利拉德在私下里一一與開拓者的隊友們進行了溝通，堅定了彼此對于沖擊更好成績的信念。

“在和火箭的比賽里，當我們在球員通道內圍成一圈的時候，我會在所有人面前發表演講，就是要提振球隊向上的士氣。”利拉德在接受采訪時說道。回顧利拉德的職業生涯，他在二月份的平均得分排名生涯最高，場均得分為26.8分，三月份的三分球命中率也來到了生涯最高的38.1%。

“我只是不接受所謂的不可能，”利拉德說，“無論是每一場比賽，還是說在關鍵時刻里時刻，亦或者是比賽已經很難被逆轉的時刻，我都不接受不作為答案。而且……我不允許任何人比我更渴望勝利。無論是我的團隊還是其他團隊。我會以這樣一種方式出現，每個人都知道我們必須努力，我們別無選擇。我們必須比其他球隊更想要它。這總是有效的。”

不只是戰績，開拓者在差旅問題上受到暴風雪的影響，也導致了體能和輪換的問題。當地時間周三晚上，因為天氣原因導致的飛機延誤，開拓者的球員們在飛機上等待了長達七個小時的時間，也未能起飛。再加上全明星賽的負荷，比盧普斯也不得不在比賽之中輪休利拉德，讓他以更好的狀態面對接下來的沖刺賽程。

“通常情況下，這是一場戰斗，一場非常激烈的戰斗，通常他們會讓我按自己的方式去做。這一次，情況并非如此。我認為我不需要證明，我的履歷不言自明：我會打球。這沒什么不同……但我尊重外界所說一切觀點。”利拉德說道。經過上個賽季的手術休整之后，利拉德打出了職業生涯里最出色的一個賽季。目前，他場均能夠得到31.4分，投籃命中率高達46.7%，場均助攻為7.3次。另外作為一位領袖，利拉德也很好地扮演了鼓舞隊友士氣，帶領球隊不斷前進的角色。

“你必須用語言表達自己的想法，當你和隊友說話時，你必須有一個標準，讓他們知道：沒有其他選擇；這就是必須發生的事情。然后你必須用你的能量來支持你的觀點。這一直是我的任務，我要用實際行動做到自己所說的一切。”利拉德說道：“這樣的語言鼓勵會讓球隊變得更加銳利，當然了，也會給球員們帶來一些壓力。現在，我們絕對不能在季后賽的競爭之中掉隊。”