體壇周報全媒體記者 季孟年

當所有人都在為爵士賽季初期的表現而感到震驚之時，西北區另外一支球隊開拓者在不知不覺當中已經來到了西部頭名的位置上。賽季的前14場比賽，開拓者贏下了其中的10場。今天面對馬刺，開拓者在第四節還剩下6分50秒的時候依舊落后對手6分。然而，他們在比賽最后幾分鐘內打出一波17比6，逆轉對手贏下了比賽最終的勝利。

最近這段時間一直都有著不俗表現的格蘭特，此役又貢獻了29分外加8個籃板。他不僅僅在進攻端發揮著巨大的作用，防守端更是成為了開拓者中堅式的人物。賽季之前，似乎并沒有太多人看好開拓者的前景，外界并不認為格蘭特的到來能夠給予這支球隊太大的改變。然而，現如今開拓者出色的戰績證明了格蘭特的價值。就像利拉德所說的那樣：“我們得到了一位夢寐以求的球員！”

格蘭特與開拓者緣分始于2021

早在2021年夏天，開拓者就對格蘭特產生了濃厚的興趣。

當時，利拉德與格蘭特一起前往東京參加了奧運會。在夢之隊的大巴上，利拉德經常坐在格蘭特正后方，二人也時不時一起到下榻酒店用餐。格蘭特非常喜歡利拉德安靜的性格，而利拉德則是對格蘭特訓練中對位布克、杜蘭特的表現印象深刻。與此同時，每當常規訓練結束之后，格蘭特都會選擇留下加練，這一細節同樣也給利拉德留下了深刻的印象。

在集訓、比賽的過程當中，利拉德與格蘭特從相對陌生到逐漸熟悉彼此，二人之間的交流越密切，似乎就越喜歡對方。甚至，他們開始討論起未來到同一支球隊效力的可能性。

當時，利拉德剛剛在季后賽當中被掘金淘汰。在那輪系列賽當中，他場均可以貢獻34.3分，可依舊還是無力影響戰局。開拓者雖然有著出色的進攻，但防守端始終在聯盟當中居于墊底位置。在他們陣中，缺少一位能夠換防多個位置的球員。利拉德認為，如果格蘭特可以加盟，開拓者的競爭力自然會到另一個層級之上。

于是，利拉德開始對格蘭特進行游說。能夠得到利拉德的認可，令格蘭特非常高興，但他內心的態度也多少有些猶豫。格蘭特這樣說道：“我不知道我們能不能討論這個，我不知道什么可以說，什么不可以說。但是，我們的確在大巴上聊了很多。我們在比賽之前了解，訓練中交流，一直都在加身彼此之間的了解。我們很早就開始討論在一起打球的可能性，后來便開花結果了。”

奧運會結束之后，利拉德一回到美國便找到了開拓者的總經理奧爾希，希望球隊能夠通過交易得到格蘭特。奧爾希很快便采取了行動，但格蘭特當時對于加盟開拓者的態度還沒有那么堅決，于是并沒有推動這筆交易。不過，在過去這個賽季當中，活塞的戰績依舊不見起色，利拉德與格蘭特之間的友誼卻是持續升溫。到2021-22賽季結束之后，利拉德確信扣動交易的扳機的時刻已經到來。

“我知道我們能夠得到他，這一次我們能夠得到他！當時招募他的球隊有很多，但是我確信自己是和格蘭特交流最多的，因此我知道我們一定會得到他！”利拉德說道。

于是，開拓者送出一個未來的首輪簽，兩個未來的次輪簽，從活塞那里得到了格蘭特。

換防能力令開拓者受益匪淺

格蘭特與開拓者的緣分，始于他與利拉德之間的友誼。二人之間的這份友誼，也成為了格蘭特與開拓者磨合的催化劑。賽季至今，開拓者取得了10勝4負的開局，格蘭特的完美融入是這支球隊打出這樣表現的關鍵。

在防守端，他能夠做到從一號位防到五號位。而在進攻端，格蘭特的狀態也越來越好。此前面對太陽，他更是單場砍下了30分，并且在最后時刻命中絕殺。

“我就是很愛他，現如今格蘭特所展現的就是當年我們期待之中的模樣。”比盧普斯說道。

本賽季開拓者最大的變化在于防守端，在過去的三個賽季當中，他們的百回合失分分別排在聯盟的第27、29和29位。本賽季至今，開拓者百回合失分只有109.7分，排在聯盟第六位。格蘭特在防守端的獨到之處，在于他可以換防多個位置。賽季至今，格蘭特對位過福克斯、保羅、賈馬爾·穆雷、莫蘭特等球員。比盧普斯表示，在賽季的前13場比賽當中，格蘭特至少有11-12場比賽對位過對方的核心后衛。

“他的到來終于讓我們可以在防守端執行現有的策略，我相信聯盟所有的球隊都希望能夠得到他。”比盧普斯說道。

此前幾年，開拓者一直苦于缺少這樣一位球員。他們的后場實力雄厚，內線也有努爾基奇這樣的中鋒坐鎮。然而，側翼位置一直都是開拓者的短板。現如今，格蘭特到來之后這一問題終于得到了解決。

“很多時候，他在防守比他身高更矮，但卻更快的球員。他能夠很好的利用自己的身高，控制好對手的投籃。但更重要的是，格蘭特還能干擾對手的傳球，使得這些傳球無法準確到目標手上。”比盧普斯說道。

進攻端價值也有些被低估

格蘭特在防守端打出出色的表現，并不令人感到意外。事實上，格蘭特早年間就是靠防守起家。此前掘金的防守之所以出現巨大的下滑，也與格蘭特的離開有關。但是，格蘭特進攻端的表現，一直給人以不夠穩定的感覺。本賽季開拓者的前幾場比賽，格蘭特在進攻端的表現的確有些起伏。然而隨著賽季的深入，他在進攻端的表現甚至有些超出人們的預期。

賽季至今，格蘭特場均可以貢21.3分，成為了自阿爾德里奇離開之后開拓者場均得分最高的鋒線球員。尤其可觀的，是格蘭特的三分球命中率，賽季至今高達49.3%。以及在關鍵時刻，他總能站出來幫助球隊完成致命一擊。

“進攻端，有些夜晚我們以他為核心，因為他是場上最好的球員。”比盧普斯說道，“另有一些夜晚，他會做一些不為人們所注意到的小事，他在攻防兩端都能給我們帶來巨大的貢獻。”

除了球場之上，球場之下格蘭特也能給開拓者帶來很大的貢獻。本賽季至今，開拓者一路高歌猛進其實也和他們更衣室內融洽的氛圍有關。比盧普斯在接受采訪的時候表示，格蘭特的性格非常好，他已經成為了隊內最受歡迎的那個。

當年利拉德之所以對格蘭特“一見傾心”，其實就和他謙遜的性格有著非常大的關系。格蘭特是一位時刻保持著微笑，保持著對于隊友關心的球員。“在NBA，像格蘭特這樣的球員并不多見。他為我們球隊帶來了很多，做了很多，但他可能還會想要更多。他想成為全明星的一員，想要打出更好的表現從而得到一份大合同。”利拉德說道。不過，在追求更高自我價值的同時，格蘭特并沒有將自己凌駕于球隊之上。他很清楚自己的定位，并且一直都在為球隊做出著犧牲，正因如此開拓者所有球員都非常喜歡他。

如今，當利拉德再去回望2021年的夏天。彼時自己的想象，如今都已經成為了現實。“當時我就在想他是我們四號位的最佳人選。”利拉德回憶道，“如今看來，格蘭特的確幫助我們上了一個新的臺階。”