ESPN記者巴克斯特·霍爾姆斯發(fā)出的那份令人震驚的報(bào)告新聞，向外界揭露了太陽老板羅伯特·薩沃爾的陰暗一面：種族主義、歧視女性、威脅恐嚇……罪過比起已被NBA逐出聯(lián)盟的前快艇主帥斯特林似乎有過而無不及。在這樣情況下，太陽還能迅速擺脫開季1勝3負(fù)的不利局面，實(shí)屬不易。有意思的是，當(dāng)年的快艇，今日的太陽，都是全明星控衛(wèi)保羅掌舵的球隊(duì)，保羅也成為NBA歷史歷史上，第一位在效力的4支球隊(duì)都打出過10場(chǎng)以上連勝的球員——現(xiàn)在，還有人覺得這個(gè)36歲的老將，配不上那份4年1.2億美元但只有部分保障的續(xù)約合同嗎？

“人們總是說他的職業(yè)生涯快結(jié)束了，但他仍是個(gè)充滿競(jìng)爭(zhēng)力的球員，始終在評(píng)估和調(diào)整自己，讓自己保持著高水平?！豹?dú)行俠主帥基德說，“他的改變，幫助太陽在上賽季打進(jìn)總決賽。現(xiàn)在，他已經(jīng)在聯(lián)盟征戰(zhàn)了17個(gè)賽季，但我認(rèn)為他再打10年也沒問題，我是他的球迷?！?/p>

場(chǎng)均出戰(zhàn)32.3分鐘，得到14.4分10.7助攻4.2籃板2.5搶斷，助攻和搶斷兩項(xiàng)數(shù)據(jù)都暫居聯(lián)盟榜首，如果換算成場(chǎng)均36分鐘數(shù)據(jù)，保羅的助攻和搶斷甚至還創(chuàng)造了職業(yè)生涯新高。而且，保羅對(duì)于球隊(duì)的價(jià)值，并不是表面數(shù)據(jù)能夠體現(xiàn)的。上賽季，太陽能夠從西部突圍而出打進(jìn)總決賽，而且在字母哥進(jìn)入暴走模式前距離總冠軍一步之遙，保羅居功至偉。畢竟在他去年來到菲尼克斯前，太陽已經(jīng)連續(xù)11個(gè)賽季無緣季后賽，被認(rèn)為是西部最無前途可言的球隊(duì)之一。可以說，保羅就像NFL史上最偉大四分位湯姆·布雷迪那樣，高齡換隊(duì)后仍帶隊(duì)取得了堪稱偉大的成績(jī)。

“保羅就像美酒，隨著時(shí)光流逝，不斷讓自己的比賽發(fā)酵，變得更加醇美?！弊鳛橐晃黄咸丫畦b賞愛好者，保羅本人也非常認(rèn)同菲尼克斯媒體對(duì)自己的這一評(píng)價(jià)。

本賽季，他的場(chǎng)均得分和出手?jǐn)?shù)都已降到職業(yè)生涯最低，使用率同樣跌至歷史新低。就像在帕灣海盜隊(duì)的布雷迪那樣，保羅不介意做球隊(duì)的第三甚至第四攻擊手（米卡爾·布里奇斯場(chǎng)均得分只比保羅少0.3分），讓隊(duì)友成為最高光人物，但只要球隊(duì)需要，他可以掌控比賽節(jié)奏、為隊(duì)友做嫁衣、投中空位三分以及關(guān)鍵時(shí)刻接管比賽。在他的身邊，剛剛25歲的全明星分衛(wèi)布克、2018年的狀元秀艾頓和10號(hào)秀布里奇斯、2019年11號(hào)秀卡梅隆·約翰遜等青年才俊，在這一年多時(shí)間里或多或少都取得了進(jìn)步，加上菲尼克斯球迷可以零距離欣賞這位名人堂級(jí)別控衛(wèi)的精彩表演，太陽這一大手筆實(shí)在很劃算。

被認(rèn)為是“控衛(wèi)之神”的保羅，雖然已經(jīng)步入職業(yè)生涯的晚期，但經(jīng)過“優(yōu)化”的他，仍然可以帶領(lǐng)太陽逼近隊(duì)史最佳開局戰(zhàn)績(jī)：2004-05賽季，得到全明星控衛(wèi)納什的太陽，開季后打出了24勝3負(fù)的驚人戰(zhàn)績(jī)；2009-10賽季，納什又帶隊(duì)打出了14勝3負(fù)的開局?？紤]到太陽接下來的賽程安排——包括對(duì)陣籃網(wǎng)的連續(xù)4個(gè)客場(chǎng)，4天內(nèi)兩戰(zhàn)暫居聯(lián)盟頭名的勇士——追趕11年前的那支太陽尚有希望，再打個(gè)13連勝趕超17年前的太陽幾無可能。但是，眼見這支太陽已經(jīng)進(jìn)入了我自巍然不動(dòng)的比賽節(jié)奏，舉手投足盡顯強(qiáng)隊(duì)本色，菲尼克斯人當(dāng)然要感謝保羅，感謝他的犧牲。

全隊(duì)專注比賽，主將狀態(tài)穩(wěn)定

“推特上有一張流傳了許多年的圖片，來自動(dòng)畫片《忍者神龜》：已經(jīng)成年的忍者神龜，與年長(zhǎng)的斯普林特老師并肩前行。這就是鳳凰城的現(xiàn)狀，保羅正在優(yōu)雅的老去，布克、艾頓和布里奇斯等年輕核心球員一步步成長(zhǎng)，和這位名人堂控衛(wèi)攜手作戰(zhàn)，在接下來的四年里繼續(xù)走著屬于他們的成功之路。”太陽隨隊(duì)記者埃文·賽德利感慨道。

不過，保羅的堅(jiān)挺以及球隊(duì)的連勝，都無法讓太陽徹底走出老板帶來的陰霾。

未能與球隊(duì)完成提前續(xù)約的艾頓，在因腿傷先后缺席了六場(chǎng)比賽后終于回歸，和隊(duì)友們一起繼續(xù)享受著連勝帶來的快樂。近三場(chǎng)比賽他場(chǎng)均得到16.3分14籃板，投籃命中率高達(dá)67.6%?！爱?dāng)他把精力集中在比賽時(shí)，會(huì)得到更多關(guān)注的。”太陽主帥蒙蒂·威廉姆斯說，他很欣賞艾頓復(fù)出后的表現(xiàn)。但這并不意味著狀元秀和球隊(duì)的關(guān)系重回蜜月期。據(jù)ESPN名記斯蒂芬·A·史密斯爆料，他曾經(jīng)聽同事、也是前NBA球員杰倫·羅斯說，太陽老板薩沃爾對(duì)艾頓使用過種族歧視詞語，不會(huì)此后史密斯又收回了這一說法。

當(dāng)被記者問及此事，艾頓表示并沒有親耳從羅斯那里聽到過，而且自己在保羅和布克的“引領(lǐng)”下，并不常使用社交媒體，也沒有被那些前后口徑不一的新聞報(bào)道困擾。雖然關(guān)于太陽老板的新聞爆炸性十足，但艾頓說自己只會(huì)控制能控制的事務(wù)，不會(huì)分心于其他。“我所做的一切就是努力打球?！卑D的回應(yīng)相當(dāng)職業(yè)。

但菲尼克斯當(dāng)?shù)孛襟w也有完全不同的說法，艾頓會(huì)敬業(yè)地打完這個(gè)賽季，為明年夏天拿到大合同賺足籌碼。除了對(duì)老板和管理層不再信任，太陽將重心放在外線的戰(zhàn)術(shù)體系，也讓艾頓和經(jīng)紀(jì)人很不滿意。

“艾頓總是為球隊(duì)做臟活累活，卻得不到管理層和隊(duì)友的認(rèn)可。令人敬佩的是，艾頓并沒有將個(gè)人情緒帶進(jìn)更衣室，但這并不表明事情已經(jīng)翻篇了。”艾頓的經(jīng)紀(jì)人比爾·達(dá)菲在接受采訪時(shí)，態(tài)度已經(jīng)相當(dāng)明確?？梢韵胍?，在管理層、教練組和隊(duì)友都不大可能發(fā)生變化的前提下，恐怕只有換老板，才能讓艾頓及其團(tuán)隊(duì)改變現(xiàn)有想法了。

ESPN的這篇報(bào)道本身，倒是沒有提及任何一個(gè)太陽現(xiàn)役球員或教練。但無論是被流言波及的艾頓，還是核心球星布克、保羅，都免不了被媒體問到這件事。尤其是薩沃爾本人完全不接受任何訪問，只是通過法務(wù)團(tuán)隊(duì)發(fā)了個(gè)聲明，急于挖料爆料的記者，無疑將更多精力和心思投向太陽將帥。

保羅經(jīng)驗(yàn)豐富，當(dāng)定海神針

太陽取得五連勝后，霍爾姆斯聲稱獲得知情人士爆料，薩沃爾的妻子佩妮曾經(jīng)向某前太陽球員發(fā)恐嚇信息；太陽取得八連勝后，霍爾姆斯又報(bào)道稱，調(diào)查薩沃爾實(shí)踐的相關(guān)工作人員向太陽球員、教練和工作人員保證，會(huì)保護(hù)他們免受報(bào)復(fù)……試想下，無論上述報(bào)道的可信度有多少，聽著這樣的流言蜚語，還能打出聯(lián)盟迄今最長(zhǎng)連勝，難度之大不言而喻。

除了艾頓，保羅自然是隊(duì)內(nèi)受薩沃爾負(fù)面新聞傷害最深的球員之一，甚至背上了“老板殺手”的惡名。

2010年12月，時(shí)任黃蜂老板喬治·西恩身患癌癥無心經(jīng)營，球隊(duì)被NBA官方托管，保羅也在2011年底被交易去了快艇。2014年4月，時(shí)任快艇老板斯特林被爆出種族歧視言論，被NBA調(diào)查后終身禁賽，迫使他賣掉球隊(duì)。2017年9月，保羅剛轉(zhuǎn)會(huì)火箭不久，時(shí)任老板亞歷山大突然宣布出售經(jīng)營了24年的球隊(duì)。

難道，薩沃爾會(huì)成為保羅在隊(duì)效力期間，第四個(gè)退位的老板嗎？

但不容否認(rèn)的是，在這段動(dòng)蕩時(shí)期，能夠擁有保羅這樣的老將，是太陽隊(duì)的幸運(yùn)。除了比賽經(jīng)驗(yàn)豐富，7年前就經(jīng)歷了非常類似變故的他，處理場(chǎng)外變故也很有經(jīng)驗(yàn)。就像前快艇隊(duì)友賈馬爾·克勞福德說的那樣：“快艇的球隊(duì)文化是保羅建立起來的，他就是我們的關(guān)鍵先生，無論場(chǎng)上還是場(chǎng)下?！?/p>

盡管是球員工會(huì)前任主席，但保羅不可能影響到聯(lián)盟此番調(diào)查，也不可能影響到本隊(duì)老板的言行。他能做的就是協(xié)助主帥蒙蒂，暫時(shí)和薩沃爾劃清界限，將所有負(fù)面影響隔離在更衣室外。2014年季后賽，保羅率快艇抗住了斯特林事件帶來的巨大壓力，首輪4比3淘汰了擁有水花兄弟的勇士，次輪又和杜蘭特、韋斯特布魯克領(lǐng)軍的雷霆激戰(zhàn)6場(chǎng)，才在裁判有爭(zhēng)議的判罰下抱憾出局。和當(dāng)時(shí)相比，薩沃爾此次引發(fā)的輿論還不算大，處于常規(guī)賽階段的太陽也有更多時(shí)間調(diào)整心情和狀態(tài)，向總決賽乃至總冠軍發(fā)起沖擊。

“做該做的事，讓團(tuán)隊(duì)在任何情況下都做到最好?！边@是蒙蒂教練對(duì)太陽球員提出的要求，保羅曾經(jīng)做到過，現(xiàn)在他要做的，就是再做到一次。