體壇周報全媒體記者羅珂

整整11年了，菲尼克斯太陽隊終于又殺回了西部決賽，而且領軍人物都是一名36歲高齡的全明星控衛——昔日的史蒂夫·納什，今朝的克里斯·保羅。保羅和蒙蒂·威廉姆斯10年前在鵜鶘合作。十年后，在菲尼克斯重聚的師徒二人，不僅打進季后賽，而且連客衛冕冠軍湖人和擁有新科常規賽MVP的掘金。在將掘金橫掃出局后，保羅和蒙蒂緊緊擁抱在一起，開懷大笑——他們不僅完成了賽前制定的目標，成為常規賽西部排名前四的球隊，更在季后賽實現了突破。這段故事不僅勵志，更加充滿溫情。

十年后重聚，難忘當年合作情誼

回憶起兩人的初次合作，蒙蒂說那是充滿遺憾的一段經歷，而最大的遺憾不是沒在季后賽走得更遠，而是和保羅相處得太短。2011年休賽期，保羅遠走洛杉磯，蒙蒂則留在新奧爾良又執教了4個賽季。沒了保羅掌舵，蒙蒂直到2014-15賽季才重新嘗到季后賽滋味，但首輪就被最終奪冠的勇士橫掃出局，蒙蒂也隨即黯然下課。

但是，蒙蒂和保羅之間的感情，并沒有因為球場上分道揚鑣而變淡。“這個故事發生在保羅被交易的第一個賽季，那場比賽他是我的對手。”蒙蒂回憶道，“當時有個球迷沖著我的后腦勺丟了顆花生，當我反應過來自己‘遇襲’，裁判已經吹停了比賽，肇事者也被其他球迷指認出來。我們隊的賈萊特·杰克滿面怒氣地朝那個人走了過去，教練組其他成員馬上攔住了他。可我看向球場另一邊發現，保羅也走了過去！當時我才意識到，我們倆的關系居然這么好。當時我想，‘得趕緊攔住他！’我了解保羅，他可不是裝腔作勢。”

時至今日，蒙蒂回憶起這件事仍頗為感動：“這件事讓我知道保羅多么在乎我。我也深刻體會到，被你改變的球員可能嘴上不說，但會用行動來證明……那顆花生被我收藏在包里整整兩年，直到它碎成粉末。”

在重聚于菲尼克斯之前，蒙蒂和保羅的聯系還不止上述那件事。“保羅對我的教練生涯意義重大，對我的個人生活同樣意義重大。在我人生最黑暗的時刻，他一直待在我身邊；在我人生最精彩的時刻，他也在我身邊。感謝上帝，讓我能夠遇到他，我們所有人都很慶幸，能夠遇到他。”

2016年2月，蒙蒂的妻子英格麗德因車禍驟然離世，身邊所有人都免不了感慨：好人沒好運。但更讓人大感意外的是，在妻子的葬禮上，蒙蒂發表了一番演講，并大度地原諒了肇事司機。“蒙蒂一生經歷過太多意外，許多人未必能夠從他這樣的經歷中走出來。”保羅說，“除了籃球，他頑強的精神和磊落的為人，在我看來非常重要。”

但保羅也很清楚，處于人生最黑暗時刻的蒙蒂，需要有人幫他走出困境。球迷會驚嘆于保羅的華麗控球、精妙傳球、穩健中投，折服于保羅的防守能力，以及破解對手防守的能力。但更外人稱道的，是保羅用自己的方式陪在蒙蒂身邊，幫這個幾近崩潰的中年人撐住。

師徒互相敬重，保羅能量獲充分挖掘

重聚于菲尼克斯前，他們雖然只合作了一年，但彼此的感情甚至超越了兄弟情誼。

經此重大變故，蒙蒂整整兩年半沒有工作。2018-19賽季，他成了76人的首席助教；2019年5月3日，闊別NBA主帥位置4年的蒙蒂，在太陽重新就業。上賽季，太陽雖然沒有打進季后賽，但他們在復賽階段的優異表現有目共睹，管理層也完全認可了蒙蒂的能力。于是在去年休賽期，太陽將蒙蒂的舊相識，年薪超過4000萬的保羅換到陣中，希望這對組合能夠做得比十年前更好。

“他是一個時代最優秀的控衛，我需要從他身上學習東西，他對比賽的掌控力，如同球場上的教練。”蒙蒂對保羅的夸獎并不過分。場均25.5分10.3助攻，投籃命中率62.7%，4場比賽總共只失誤5次，第四戰在丹佛客場獨得37分……后場陣容本就吃緊的掘金，簡直把保羅當做魔鬼。但你同樣不能忽視，蒙蒂執教的太陽隊展現出了堪比任何強隊的節奏感和凝聚力：全明星分衛布克越來越有巨星相，2018年狀元秀艾頓連續兩輪季后賽面對強敵打出優異表現，角色球員和替補球員也活力十足，你方唱罷我登場屢有精彩發揮。

“一位優秀教練能夠改變比賽結果，一位偉大教練能夠改變球員生涯。”這是美國最偉大的籃球教練之一約翰·伍登的名言，蒙蒂希望自己能夠做到。

如果不是欣賞蒙蒂的執教能力和人格魅力，保羅可能不會為一位此前只打過兩次季后賽的教練，為一支2018-19賽季只贏了19場常規賽、長達十年無緣季后賽的球隊效力。蒙蒂也堅信這次重注賭贏的機會很大。

“雖然我們犧牲了一些東西，但獲得了一位名人堂級別控衛。我覺得，保羅加盟所帶來的收益遠大于付出，何況做出犧牲可能沒有讓球隊實力削弱多少。這不是對盧比奧和烏布雷不敬，但保羅就是保羅，是NBA歷史上最偉大的球星之一。”蒙蒂說，他相信兩人再度聯手，會做得比十年前更好，“我們倆都成長了許多。本質上，我倆都屬于性格強硬的那種人，當年我像個獨裁者，恨不得把球員腦袋劈開，把我的戰術理念直接灌進去。當時我沒有讓他放開做一名優秀控衛該做的事，他的創造力被束縛了。”

新冠成最大障礙，蒙蒂等待保羅歸來

所以這一次，蒙蒂毫不猶豫地將保羅放在了一個盡可能自由的位置，一個距離成功更近的位置。“我永遠都不會懷疑保羅，懷疑他掌控球隊的能力，他的職業履歷表上寫滿了成功。”

“當我知道自己有機會加盟太陽，我就知道我們能夠做到什么。籃球對我來說并不總是甜蜜的經歷，我必須放手一搏。”保羅說。

直到太陽以西部第二的成績結束常規賽，甚至一度有望超越爵士拿到常規賽冠軍，人們才相信：保羅和蒙蒂之間擁有一些特別的東西。他們雖然在賽場上合作時間很短，但場外已經建立起充分的信任，一場失利，哪怕是季后賽丟掉了一個主場，也不能讓他們動搖。

“能夠和蒙蒂一起踏上這段旅程，一起見證球隊取得的成績，真的是件美好的事情，我們有很多相似的地方。”保羅感慨道，“比賽時，我們會把注意力放在球場上，直到終場哨聲想起，我總是覺得自己做得不夠好，蒙蒂也是一樣。所以當（對掘金）這輪系列賽結束，比賽結束的那一刻，我們很高興能夠和對方分享那一刻的喜悅。”

可誰知，保羅成了NBA近期唯一新冠檢測結果呈陽性的球員，因為觸發聯盟健康和安全協議，他將無限期缺陣，目前尚不清楚何時能夠重新獲得出場比賽資格。對于職業生涯迄今第二次打進分區決賽，再拿到四場勝利就可以首次品嘗總決賽滋味的保羅，這無疑是當頭一棒。如果說五年前是保羅陪伴蒙蒂度過艱難歲月，這一次就輪到蒙蒂守護保羅了。

“媒體跟進的報道，以及球隊給出的聲明，已經提供了我們擁有的全部信息。”蒙蒂說，“我們并沒有過多談論這件事，我也堅持自己的態度，就是我沒有權利討論這件事。我認為這和以前我們隊的其他球員曾經歷的一樣，遵守聯盟健康和安全協議是必須的。我知道大家對此非常關心，也表示擔憂，但我們無可奉告。”