體壇周報全媒體記者 董倡碩

在拉斐爾·斯通剛剛接過休斯敦火箭隊總經理職位的時候，他肯定沒有想到自己就這樣一腳踏入了風暴的中心。盡管五小火箭最重要的兩位奠基人先后離隊，但是球隊陣容的營盤卻非常扎實。哈登正處生涯巔峰，一個健康的韋少似乎也仍有全明星級別的水準。送出科溫頓打通逼仄的薪金空間隨后再拿下伍德，在大個子重回舞臺中央的背景下，斯通的一系列操作讓火箭擁有了在西部立足競爭的可能。

根據當時《休斯敦紀事報》記者喬納森·費根的報道，斯通在上任之后仍然有一個明確的目標，就是讓核心球員再次相信球隊擁有爭冠的機會。可沒過多久，這支火箭隊便開始從內部塌陷。就在11月中旬，韋少向管理層遞交了自己的離隊申請。希望加盟一支以自己為核心建隊的球隊，擔任此前在雷霆隊中相似的球隊角色，這種環境會讓他更加自在。

半個月之后，斯通便滿足了韋少的要求，將他送往心儀的華盛頓奇才，在得到沃爾的同時，也拿下一個2023年受保護的首輪簽。在賽季開始之后，恢復健康的沃爾打出了接近全明星級別的表現，斯通在成人之美的同時，也讓火箭隊維持了后場的進攻火力。可是這一切在哈登看來，皆是徒勞。

擺平了韋少的問題，斯通迎來了更加艱難的挑戰。訓練營遲到，隊內比賽怒砸新秀，哈登不斷用言語和行動表達著自己對離隊的渴望。可是站在球隊的立場上來講，斯通顯然不能在報價上做出讓步。考慮到哈登還剩下兩年的合同，他完全可以冷不慌不忙等待更高的報價。于是，轉折在火箭不敵湖人之后到來。哈登在新聞發布會上破拐子破摔，籃網隊方面馬上介入，表態愿意送出除歐文、杜蘭特和哈里斯之外的一切籌碼，費爾蒂塔也為示意石總盡快送走哈登。斯通的耐心等待最終收獲回報。

在這筆交易中，火箭隊收獲4個選秀權和4個未來互換首輪簽的權力，這對于即將邁入重建期的火箭來說將成為未來的藍圖和及時。與此同時，他們沒有選擇留下勒韋爾以及即將成為受限制自由球員的阿倫，而是選擇拿下處于合同年，亟待證明自己的奧拉迪波與艾克薩姆，為今年夏天的運作騰出薪金空間，并且保留后續交易奧迪與塔克繼續充實選秀權籌碼的可能性。雖然說放棄勒韋爾成功避雷屬實有些幸運，但是斯通整體的運作思路清晰且明確。

斯通表示，自己從沒想過哈登會改變離隊的想法，他承認，正是在哈登與自己共同的努力下，前者才能夠順利前往布魯克林。在離開之后，哈登也表示，生意就是生意，但是自己和斯通之間仍然保持了非常良好的關系。另外石總自己也總結道，這筆交易能夠為火箭帶來空間上的靈活性，并且用選秀權去尋找下一個可以依仗的基石。除此之外，豐富的籌碼同樣可以幫助他們去報價比爾這一級別的超級球星。

三個月內，墜入深淵的火箭危機一個接著一個，可是卻都被斯通一一化解。在滿足球員個人意愿的同時，幫助火箭隊收獲充足的空間與籌碼以完成重建，更是將本賽季的球隊總薪金降低到1.27億，無需遭疫情重創的費爾蒂塔繳納任何奢侈稅。萬事開頭難，斯通已經證明，自己將會成火箭未來最值得信任的舵手。