體壇周報全媒體記者戴高樂報道

在莫哈維沙漠的西南方向，距離洛杉磯市中心大約65英里的地方，保羅·喬治身穿快艇球衣的照片出現在那里的一個廣告牌上。在喬治照片的旁邊，則寫著歡迎來到他的家鄉帕姆戴爾的字樣。

而在距帕姆戴爾東南方向差不多85英里的地方，還有另外一塊廣告牌，在這塊廣告牌上出現的則是萊昂納德身穿快艇球衣的模樣。這塊廣告牌就樹立在莫雷諾山谷外的路邊，沿著這條路往里走，就能來到萊昂納德的家鄉。

在很多當地人的眼中，像帕姆戴爾和莫雷諾山谷這些位于加州南部的城市，才是“真正的洛杉磯”。而兩位從小就生活在這里的孩子，在2019年的夏天都回到了這里，并且加盟了一支球隊。如果想要了解這兩位球員是如何一步步走到如今，那從他們成長的地方出發，就再合適不過了。

萊昂納德讀三年級的時候，跟自己校隊的教練和隊友們一起，去斯臺普斯中心參觀。正要從校車上往下走，萊昂納德卻突然摔倒在地，他回頭一看，發現自己兩只鞋的鞋帶被綁在了一起。這是他的隊友們干的，雖然這樣的惡作劇在他的童年記憶中只有這么一回，但萊昂納德對此卻并不感到意外。

在萊昂納德生活的地方，也就是莫雷諾山谷，涉及幫派的暴力事件時有發生。很多萊昂納德隊友的父親都因為各種原因常年不在家。當時他們球隊的教練叫埃里克·弗雷德努，為了讓這些孩子們能夠遠離這些麻煩，他總是把孩子們組織起來訓練和比賽。而在這些活動的間歇，弗雷德努就讓他的球員們呆在自己的家里。

很多孩子家境貧寒，弗雷德努就給他們準備吃喝，但萊昂納德的媽媽總是會給他一點零用錢；還有很多孩子因為買不起新球鞋，只能每年都穿舊鞋，但萊昂納德不同，他基本上隔一陣子就有新鞋穿。這些細節，讓萊昂納德引來了很多嫉妒的目光。“我必須要處理這些，”弗雷德努說，“我把所有的孩子們召集起來，告訴他們這么做不對，以后不能再發生。”

但就跟現在一樣，少年萊昂納德從來不會因此而受到影響。“他不管是打籃球還是打電子游戲，基本都不怎么說話，”弗雷德努回憶說。而除了這樣沉默的性格外，萊昂納德的一雙大手當時就吸引了很多教練的注意。一位名叫戴維·威廉姆斯的教練，在萊昂納德不到10歲時，曾帶隊跟萊昂納德打過比賽，而他一下子就被他的防守技巧所吸引。“他總是在不斷地挑戰我們，”威廉姆斯說，“如果要我評價他在那個年紀的表現，那就是太出眾了。不僅僅是因為他在努力防守，更是因為他很享受其中。”

雖然不太愛說話，但是執教過萊昂納德的教練都說，小時候的他是個很聽教練話的球員，他幾乎從來不抱怨什么。在他12歲的時候，萊昂納德加盟了大衛·威廉姆斯的球隊，并被安排去打控衛。結果在一場比賽中，威廉姆斯聽見萊昂納德在小聲地對自己說話，但似乎又不想讓其他人聽到他在說什么。于是威廉姆斯湊了上去，問萊昂納德在說什么。

“我不想打控衛，”萊昂納德小聲地說。但當時比賽正在進行中，教練自然不會同意萊昂納德的要求，結果他還是很好地完成了控衛的工作。時至今日，威廉姆斯回想起當年自己指揮兩屆總決賽MVP的時光，依舊充滿驕傲。“他當時打得有模有樣的，”威廉姆斯說，“看看他如今的表現就知道了。”

相比萊昂納德，喬治的性格就要開朗多了。他從小生活在帕姆戴爾，那里雖然地處加州，但每年冬天室外氣溫也很低。所以在冬天，孩子們不能去戶外打橄欖球，此時10歲的喬治基本上只會在兩個地方出現——要么跟朋友們一起玩游戲，要么就是在室內體育館一個降低了高度的籃筐那里練扣籃。“不管干什么，他都想要取得勝利，而且幾乎任何一項運動他都很擅長，”喬治的朋友吉米·瑟古拉說，“我們玩什么都互噴垃圾話，但最后贏的都是他。”

喬治此前接受采訪時就曾透露過，在他10歲那年，他的母親意外地遭遇中風，喬治就是從那時候開始更多地打籃球，因為他覺得在籃球場上，自己的壓力可以得到緩解和釋放。

“在帕姆戴爾，我們其實沒有太多事情好做，”曾跟喬治做過高中隊友的拉蒙特說，“我們大家基本就回去馬蘇里公園，然后從四五點開始打籃球，一直打到晚上九點半或者十點。”

10歲的喬治已經比同齡的小伙伴們高出一大截，但同時他也有些胖。跟現在的他對比起來，當時的喬治就是矮胖子。當時他還沒有接受過太多正式的籃球訓練，很多時候都是在揮灑天賦。而且當他跟朋友們一起打球時，身高最高的他也從來不去低位背打，反而是在外面不斷地中投。“他從來不打中鋒，他也根本不想，”拉蒙特說。

除了打球，喬治和朋友們自然也從小就看NBA。“科比是他最喜歡的球員，”瑟古拉說，“不過他非常喜歡當時的那支快艇隊。他喜歡那支球隊整體作戰的風格，還有那支隊伍的無私。從那時候開始，他就很向往那種打球方式。”