體壇周報全媒體記者白亼

本賽季火箭隊最后一場常規賽比賽來到客場挑戰雷霆，如果球隊贏下本場比賽，那么他們便很有可能以西部第二的身份進入季后賽。無奈手握巨大領先優勢的他們遭遇雷霆翻盤，被保羅?喬治完成絕殺。

禍不單行，在常規賽收官日的比賽之中，火箭隊同樣擁有獲得第二種子隊席位的機會。無奈森林狼遭遇掘金絕殺，開拓者也力挫國王，火箭則跌落到了第四位。從排名上來說，常規賽第二的位置對于火箭來說無疑是上上簽，能夠在避開爵士的同時在西部半決賽不與勇士交手。可如今，一切已經成為泡影。

盡管火箭隊以遺憾地方式結束了這個賽季，但是球隊主教練丹特尼依舊表示，對于球隊后半段的表現很滿意。“這個話題又回到了我們本賽季一直強調的事情，”丹特尼說道：“球隊的常規賽排名是由11月、12月、1月和2月的比賽決定的，不是由最后一場比賽決定的。如果有人告訴你，‘你必須要去俄城贏球，才能獲得更好的排名。’不是這樣的，是我們之前的表現導致這樣的結果，我們沒有成功，事情沒有向著我們想要的方向發展，這個賽季我們沒能多贏兩場或者三場比賽，這才是真正的原因。”

帶著第四名的排名進入季后賽，火箭即便擊敗爵士，也必須要在第二輪比賽中提前上演去年的西部決戰，挑戰衛冕冠軍勇士。“我們不會輕視任何對手，但是很明顯，或早或晚，我們都得邁過勇士這道坎。”丹特尼說道：“這是我們的主要目標，但是很明顯，我們接下來的對手就很強大。”

實際上，這很有可能是最原汁原味“火勇”對決的最后一季。在本賽季結束之后，杜蘭特和湯普森的合同就將會到期，如果不出意外，勇士的薪金空間只能允許他們留住其中一個人，球隊的實力也將大打折扣。本賽季季后賽，也將成為火箭隊擊敗鼎盛勇士的最終機會。

“我希望火箭能夠在勇士解體之前終結他們的王朝，他們還沒完蛋呢，我們現在就要贏。”莫雷說道。與即將分崩離析的勇士不同，火箭隊的雙核體系相當穩固。哈登與火箭續約基本是板上釘釘的事情，保羅也已經在去年與球隊落筆成約。這兩位球員就是火箭復興的原因。本賽季，哈登打出了耀眼表現，他創造了多項紀錄。哈登是史上第一個單賽季轟下2800分外加500籃板、500助攻的球員，他的每百回合得分歷史第一位，超過了1987年的喬丹。

談到哈登，莫雷也是不吝美言，他更是直言，哈登本該擁有四個MVP獎杯。“未來，人們在談到哈登本賽季表現時會說，哈登本該有四個MVP。當人們回首往事的時候，哈登只有1個MVP是沒道理的。但是，評委們有時候不太理性。”在2014-15和2016-17賽季，哈登在MVP的競爭中遺憾不敵庫里和韋少，均位列第二位；而在本賽季，奉獻出極致表現的他還有可能在最終的投票中輸給球隊戰績更好的字母哥。

在“四屆MVP”的帶領之下，火箭隊本賽季繼續堅定魔球理念與三分投射打法，不可否認的是，在哈登與保羅保持健康的情況下，球隊將會在未來多年內以豪強的身份雄踞西部。