2018年世預賽亞洲12強賽雖然還沒結束，但對中國國足來說，實際上已經提前結束了。回顧國足沖擊世界杯的經歷，在過去11次沖擊世界杯決賽圈的過程中，國足僅在2002年有過一次成功經歷，突圍率實在是有些低。

1958年 國足首秀遺憾出局

1957年6月2日，中國男足在主場擊敗印度尼西亞隊，這是新中國成立后，首場在國內舉行的世界杯預選賽。那屆國足主教練是李鳳樓，不過在在亞非區預賽中，國足3戰印尼只拿到1勝1平1負的成績，最終以客場進球少的劣勢出局。接下來的24年時間里，中國足球因為種種原因告別世界足壇。

1982年 出線在即遭沙特放水

那屆國足擁有容志行、古廣明、遲尚斌、沈祥福和左樹生等一批優秀球員，在主教練蘇永舜的帶領下，國足晉級到到第2輪，在最后一輪比賽前，只要沙特隊不凈負新西蘭隊5球或5球以上，中國男足就可以首次進入世界杯決賽圈。但最終的結果是，沙特故意放水0比5輸給新西蘭。最終，之前已經提前放假的國足在新加坡以1比2輸給了新西蘭，遺憾無緣1982年西班牙世界杯。

1986年 轟動一時的“5.19”

1985年5月19日，中國男足在主帥曾雪麟的率領下，在北京工人體育場以1比2不敵中國香港隊，沖擊世界杯決賽圈失敗。當時的情況是，國足只要打平就可以出線，但最終輸球讓國足遺憾獲得小組第二，無緣預選賽第2輪。輸球后，還發生了轟動一時的“5.19”球迷騷亂事件。

1990年 黑色3分鐘噩夢

1989年世預賽，高豐文執教的中國隊在預選賽力壓伊朗出線殺入六強賽，結果中國隊在擊敗沙特、朝鮮，負于阿聯酋、韓國的情況下，迎來小組賽最后一輪，對手正是卡塔爾隊。上半場，馬林為中國隊首開記錄，1比0的比分一直守到了近90分鐘。然而，比賽最后三分鐘，中國隊最后時刻替補出場的董禮強連續出現兩次致命失誤，讓卡塔爾隊連進兩球，中國隊最終1比2遭逆轉，真是只差一步到羅馬。

1994年 首位洋帥也救不了國足

為了沖擊1994年的美國世界杯，中國足協請來了德國人施拉普納，當時國足陣中有區楚良、李明、徐弘、高洪波、范志毅、賈秀全、黎兵、朱波、趙琳、彭偉國、成耀東、高仲勛、魏克興等球員。但就是這樣的一支國足在伊爾比德先后輸給也門、伊拉克，小組賽過半就已經徹底絕望，最終名列小組第2遭到淘汰。

1998年 大連金州不相信眼淚

1997年國足闖入10強賽，當時球隊由戚務生執掌帥印，擁有徐弘、張恩華、孫繼海、李明、王濤、韓文海、魏群、馬明宇、黎兵、范志毅、曹限東、彭偉國、區楚良、宿茂臻、李鐵、李金羽、張效瑞、毛毅軍、高峰等球員，這屆國足被球迷譽為史上實力最強。可惜的是，在大連金州首戰伊朗2球領先的情況下遭對手連續打進4球。遭遇打擊的國足接下來可謂是一蹶不振，倒數第三輪，國足2比3輸給卡塔爾最終位列小組第三，無緣法國世界杯，著名的“大連金州不相信眼淚”正是那場輸給卡塔爾之后中國球迷的寫照。

2002年 于根偉致命一擊終圓夢

這屆國家隊請來了功勛主帥米盧，在2001年的十強賽上，國足東征西戰，最終實現了突破。2001年的10月7日，在沈陽五里河體育場，中國足球終于實現了44年的夢想，憑借著于根偉的致命一擊，國足1比0擊敗阿曼，提前兩輪小組出線，成功晉級到2002年韓日世界杯，這也是國足歷史上首次晉級到世界杯決賽圈的比賽。

2006年 1個凈勝球的故事

那一屆國足在2004年的本土亞洲杯上拿到了亞軍，外界一致看好他們能連續兩屆殺入世界杯。國足主帥是荷蘭人阿里漢，在世預賽亞洲區預賽比賽中，國足前4場比賽保持全勝，第5場客場戰平科威特隊就能出線，但國足以0比1告負。11月17日，中國隊以7比0大勝中國香港隊，而科威特隊以6比1擊敗對手。值得注意的是，中國足協在比賽結束前仍沒算清到底要贏中國香港隊7球還是8球才能晉級。最終，國足和科威特積分相同、凈勝球相同，但進球數少1粒最終無緣出線。

2010年 荒唐雙外教+奧運戰略

這屆國足的主帥是福拉多和杜伊科維奇，但由于是奧運年，遭遇奧運戰略的國足在備戰方面存有很大不足。國足在20強賽上前3戰全部平局，第4戰主場輸給了卡塔爾，第5場則是主場1比2輸給伊拉克提前出局。第6場，國足客場1比0擊敗了替補陣容出戰的澳大利亞，球員們在之后深陷圇圄的蔚少輝的帶領下喊出了“福拉多牛逼，杜伊傻逼”的口號。

2014年 中國足協賠了夫人又折兵

高洪波帶領國足沖進了世預賽亞洲區20強賽，但足協接下來突然讓卡馬喬取代了高洪波的位置。雖然國足在20強賽首戰擊敗了新加坡，但接下來遭約旦和伊拉克雙殺此早早無緣晉級。接下來中國足協解雇卡馬喬，甚至還賠上了大筆違約金。

   2018年 國足進12強賽已是奇跡

國足在世預賽亞洲區40強賽小組賽上，兩次遭中國香港逼平，出線前景變得十分黯淡，命運已經無法掌握在自己手中。最終，時任主帥佩蘭下課，高洪波走馬上任。國足連續擊敗馬爾代夫和卡塔爾，憑借澳大利亞、菲律賓、伊朗的“幫忙”，國足成為4個成績最好的小組第2之一，搭上晉級12強賽的末班車。12強賽上，國足在前4戰對韓國、伊朗、敘利亞以及烏茲的比賽中只拿到1分，最終高洪波辭職里皮上任，雖然接下來主場擊敗了韓國，但大勢不可逆轉，雖然最后2輪取得連勝，但還是只能拿到小組倒數第二的成績出局。