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北愛爾蘭公開賽的決賽名單今天中午出爐，沒有奧沙利文和希金斯，沒有塞爾比、丁俊暉、特魯姆普、羅伯遜，甚至沒有賓漢姆、墨菲和馬克·艾倫，馬克·金對陣巴里·霍金斯這樣的決賽對決可以說十分罕見。即便是經常觀看斯諾克比賽的人也可能對這兩位不是特別了解，兩人的粉絲更是少之又少。然而，確確實實是他們打進了決賽，來爭奪7萬英鎊的冠軍獎金。

客觀而言，兩人并不是頂尖球員，尤其是馬克·金，那為什么這一次他們能打進決賽？分析下來，除去個人發揮的因素之外，兩人能打進決賽還有更深層次的原因，那就是“賽事改革”。

“我不會讓斯諾克運動在我的手里消亡。”這是2009年巴里·赫恩當選世界斯諾克協會主席時說的話。那時的斯諾克運動早過了80年代的黃金期，正處在危機之中。上臺后巴里·赫恩迅速做出變革，增加比賽數量，將斯諾克比賽推廣至傳統的英倫三島之外的歐洲及亞洲。比賽數量的增加給斯諾克帶來了不小的變化，其中有利有弊。賽事增多確實可以增加球員的收入，也可以讓斯諾克這項運動在各地的推廣更普及，更能給低排名選手以生存空間。但頻繁輾轉各地也讓球員常常陷入疲勞狀態。特魯姆普兩年前就曾說：“這個賽季的比賽實在太密集了，我現在最想做的事就是好好休息。”

現在，隨著改革的深入進行，賽事越來越多，扁平賽制更是讓一項賽事的輪次增加，奧沙利文就曾吐槽說：“斯諾克賽場充滿了128名選手，很多人我都不認識，只是看起來全都像打斯諾克的。我感覺我自己不是來打球的，只想趕緊離開。我就像在逛動物園，面對一動物園的業余選手……”

改革對頂尖選手造成的影響顯而易見：疲勞甚至對賽事感到厭倦。北愛爾蘭賽，世界第一塞爾比和特魯姆普就因疲勞退賽，而參賽的奧沙利文知道自己要打7輪之多才有可能奪冠，心里的不快定然不會少。

這樣一來，實力相對不那么強的霍金斯和馬克·金的機會就來了。他們需要獎金，需要冠軍，因此盡量參賽，碰到頂尖選手退賽或疲憊的時候，他們當然要緊緊抓住時機，實現自我突破。