中國隊在世預賽12強賽的客場比賽中輸給烏茲別克斯坦，賽后發布會上，高洪波宣布因身體原因辭職。他在賽后發布會上表示：“昨天我和足協進行了對話，輸球的責任在主教練，所以我選擇離開。感謝工作人員對我的支持和幫助，感謝中國所有的球迷對中國足球、中國男足的不離不棄，最后也祝愿中國男足以后的比賽越打越好。現在我的身體確實感覺不是很舒服，所以我先離開了。”

2009年5月份，高洪波成為中國國家隊的第25任主教練，到2011年下課，高洪波帶領國家隊參加了38場國際A級賽，取得了23勝11平4負的戰績，勝率高達60.52%。雖然說，在高洪波首次執教國家隊期間，國足的世界排名以及熱身賽成績卓越，但在考核高洪波執教能力的亞洲杯上，中國隊高開低走無緣出線，這最終為其首次下課埋下了伏筆。

今年2月份，高洪波頂替佩蘭，再次成為中國國家隊的主帥。當時足協希望讓高洪波帶領國足打完接下來的2場世預賽亞洲區40強的比賽。從當時的情況來看，國足沖進12強賽的可能性不大，一旦國足徹底出局，足協將重新啟動選帥方案。不過，國足在接下來連續擊敗馬爾代夫以及卡塔爾，加上其他小組球隊“幫忙”，國足竟然時隔15年后再戰世預賽亞洲區最后階段的決賽。

本次12強賽上，國足和韓國、伊朗、烏茲別克斯坦、敘利亞以及卡塔爾同組。國足實力不如韓國和伊朗，但和烏茲別克斯坦以及卡塔爾相差不大，外界也是期待國足能沖進小組前三的位置。國足前2場對陣韓國以及伊朗拿到1分是一個可以接受的結果，但第3場主場輸給敘利亞直接讓國足相當被動。前3輪比賽，伊朗與韓國同積7分，烏茲別克斯坦6分，敘利亞4分，1平2負的國足只拿到1個積分，僅好于3連敗的卡塔爾。

輸給敘利亞，讓高洪波徹底陷入信任危機。而在今晚的比賽中，中國國足0-2輸給烏茲別克斯坦遭遇了連敗，4場比賽只拿到了1分，國足距離俄羅斯世界杯越來越遠，高洪波只能辭職。