朱迪·米克斯被交易到魔術后，2014年5月出任活塞主帥兼籃球運營總裁的斯坦·范甘迪，第一個休賽期所簽下的5名自由球員已經全部離隊——米克斯是唯一簽約三年的球員，但同樣沒堅持到最后。可是和熱火總裁萊利短約補空為追巨星不同，大范甘迪并沒有將心思完全放在杜蘭特們身上。

兩年前大范甘迪簽下了卡隆·巴特勒、D.J.奧古斯丁、阿隆·格雷等球員，因為活塞需要盡快組建一個完整的輪換陣容，他也知道自己并沒有足夠籌碼在自由球員市場上施展身手，底特律這座城市更不受大牌明星待見。于是，范甘迪和總經理杰夫·鮑爾放眼未來，將更多精力投入到組建空前強大的球探團隊，開啟了完全不同的重建之路。雖然活塞仍然未能殺回季后賽，但其在引援方面的表現令人稱道：來到活塞的球員表現大多更上一層樓，而且大范甘迪并非用溢價合同來招募他們。

從太陽換得有四年NBA經驗的25歲前鋒馬庫斯·莫里斯，當時他的合同還有4年；從魔術換得的23歲前鋒托拜亞斯·哈里斯此前征戰聯盟已有四個多賽季，合同還有4年半；從雷霆換得打了三個半賽季的24歲后衛雷吉·杰克遜，處于合同期的他并未讓活塞花費太多，隨后雙方簽約5年。今夏，活塞5年1.3億頂薪續約中鋒德拉蒙德，4年合同簽下內線洛伊爾，并給了控衛伊斯·史密斯和中鋒馬里亞諾維奇各一份三年合同。史密斯在NBA打拼6年輾轉9隊，此前從未得到過超過1年的合同；馬里亞諾維奇上賽季剛剛和馬刺簽約登陸NBA……

“我們的行事方式和其他球隊可能不太一樣。”大范甘迪說，“許多人談判時做出分析，認為簽短合同更好，有保障的工資數少才是好合同。但我們不這么想，我們非常重視自己簽下的球員。”在他看來，出現被認為垃圾的長期合同是因為管理層對球員預判出了錯，而專業球探團隊是范甘迪重建活塞的核心環節，他相信這些員工的眼光。而且和其他球隊雇傭球探到中學、大學乃至海外聯賽尋寶不同，活塞的球探更注重那些剛進NBA不久的年輕球員，因為這些19歲、20歲開打職業籃球的年輕人同樣遠未成型。“我對我們建立的球員評估系統非常有自信，我們主要簽那些年輕球員，而且我認為用長約留住他們很劃算。”

如今活塞球員名單里，沒有一名球員年紀在30以上，29歲的貝恩斯是最大的，合同也和其他隊友有所區別。2015年雙方談判時，貝恩斯方面同意簽約三年，但合同第三年必須附帶球員選項。“球員選項真的可以改變很多東西，如果屆時跳出合同對球員有利，他肯定會跳出合同。”大范甘迪說，“而你肯定想留下他，但讓球員兩年后跳出合同的一個影響是，球隊沒有他的鳥權，只要他拿到高報價，你就沒辦法了。”于是，活塞今夏又從馬刺挖來了馬里亞諾維奇，很大程度就是考慮明年可能留不住貝恩斯。

“我們是可以用1年合同，更少的錢簽下史密斯、諾伊爾、馬里亞諾維奇，我們是甲方。”范甘迪說，“但對這些球員而言，我們得到了史密斯的28-30歲的時光，馬里亞諾維奇的27-29歲時光。是我們想提供給他們更長的合同，不是經紀人與我們談判時爭取到的，是我們主動給的。”

德拉蒙德、雷吉·杰克遜、波普（活塞與他續約幾乎沒有疑問只是時間早晚）、莫里斯、哈里斯、洛伊爾、史密斯、馬里亞諾維奇……活塞的首發陣容和輪換陣容都是聯盟最年輕的之一，而且他們有競爭季后賽的能力，并可以在未來兩三年保持穩定。2016-17賽季，到大范甘迪證明自己重建計劃正確性的時候了。