1997年，卡卡15歲時(shí)，圣保羅俱樂部與他簽了第一份合同。此前，卡卡既練足球又練網(wǎng)球。與圣保羅簽約之后，卡卡才放棄網(wǎng)球，把全部精力投入到足球上。

15歲時(shí)的卡卡身高1.63米，體重只有50公斤，骨齡也要比同齡人晚兩年。多年后接受采訪，卡卡也承認(rèn)他當(dāng)年的這個(gè)問題，“是的，我有成長的問題。我的骨齡比同齡人要晚兩年。因此，我當(dāng)時(shí)個(gè)子很小，很瘦。我11歲時(shí)，個(gè)子只相當(dāng)于9歲孩子的個(gè)子。我父母有些擔(dān)心，不知道我還會(huì)不會(huì)長高。在青春期大部分時(shí)間里，我都遇到了骨齡晚這個(gè)問題。好幾年時(shí)間，我在隊(duì)里都是個(gè)子最小的。”

個(gè)子小，卡卡的踢球前景受到了影響。

卡卡說，“由于個(gè)子太小，很多時(shí)候我不能上場。對于踢球的孩子來說，身材高矮還是影響很大的，是個(gè)決定性因素。我的教練們說，我個(gè)子太矮，可能承受不了對手的沖撞和踢打。有個(gè)教練說我沒法兒再踢前鋒了，于是把我位置后撤，讓我組織進(jìn)攻。只是適應(yīng)過程太長，我開始上不場了。我上不了場，一直都是因?yàn)樯眢w原因，而非技術(shù)原因。那是我生命中非常重要的一個(gè)階段。只是這件事使我成長，激勵(lì)我為自己的目標(biāo)而奮斗。盡管自己個(gè)子小，但我從沒放棄過。在那段艱難的時(shí)刻，我父母總是支持和鼓勵(lì)我。”

那時(shí)，幾乎沒人相信卡卡未來會(huì)有大出息。當(dāng)年執(zhí)教圣保羅梯隊(duì)、曾做過圣保羅成年隊(duì)助理教練的米爾頓·克魯斯回憶說，“剛開始在圣保羅踢球時(shí)，卡卡又瘦又小，沒人看好他。皮球甚至都比他大，他是那么瘦，那樣小，我都害怕他被撞傷。我不讓他跟別人爭搶，就是怕他被撞散架。”

為了使卡卡強(qiáng)壯起來，米爾頓·克魯斯和圣保羅俱樂部為他制訂了一套強(qiáng)壯身體計(jì)劃。除了加強(qiáng)身體鍛煉，還給他設(shè)計(jì)了富含碳水化合物和肌酸的營養(yǎng)食譜。吸收了適量的肌酸，身體會(huì)快速長肌肉。可剛開始時(shí)，“強(qiáng)壯卡卡”計(jì)劃似乎并不成功。

米爾頓·克魯斯說，“起初，我考慮的是讓他長個(gè)子，身上也長些肌肉。他個(gè)子倒是長高了，可還是沒長肌肉，于是卡卡在梯隊(duì)又坐回了替補(bǔ)席。”

但后來，效果還是顯現(xiàn)出來。兩年時(shí)間里，卡卡個(gè)子長到了1.85米，體重也增加到76公斤，已跟未來他成為巨星時(shí)的身高和體重相差無幾。身材的發(fā)育為卡卡身體、速度和技術(shù)相結(jié)合的球風(fēng)打下了基礎(chǔ)。

多年后，卡卡仍非常感謝米爾頓·克魯斯和圣保羅俱樂部，“俱樂部開始注意到我的問題。只是從十五六歲起，我才開始長個(gè)子。圣保羅為我制訂了身體增強(qiáng)計(jì)劃，讓我游泳、練肌肉力量。直到現(xiàn)在，我仍非常感謝圣保羅為我所做的一切。”

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