2016年春天，卡瓦伊·萊昂納德再次捧起了NBA年度最佳防守球員的獎杯，成為自1990年丹尼斯·羅德曼以來第一位連續兩年捧杯的鋒線球員。但馬刺主帥波波維奇，卻已經對這個年輕人提出了更高的要求。

萊昂納德的自謙

我只是躲在了隊友們的身后

常規賽的結束，季后賽的開打，意味著NBA聯盟又到了每年一度的頒獎時刻，本年度NBA官方發出的第一個重要獎項，被馬刺隊的主力小前鋒卡瓦伊·萊昂納德獲得。

就在馬刺灰熊第二戰的前一天，聯盟公布官方消息，確認馬刺隊萊昂納德連續第二年獲得該獎項。當天上午在馬刺訓練館外舉行了小型發布會。萊昂納德發表了簡短的獲獎感言，感謝了聯盟、教練組、家人和隊友。

“說真的，在比賽里我只是躲在他們身后罷了，”萊昂納德說，“我只是打出我最努力的籃球，在防守端集中注意力。是我的隊友們給了我自信，讓我敢于持球進攻。”

謙虛，是萊昂納德一貫以來的特質，如果說他生涯前期的確還藏在GDP三老的身后，那么本賽季已經貴為全明星先發的萊昂納德，已經無可爭議地成為了馬刺的新領軍人物，可他依舊表示：“他們的幫助對我來說是最重要的，讓我得以在進攻中有了更多的投入。”

在所有隊友之中，萊昂納德重點提到了老大哥的鄧肯的幫助，“這已經是他（鄧肯）在聯盟的第19個賽季了，但他還像剛進聯盟時那么拼搏，每場比賽都以贏球為最高目標。”萊昂納德表示，“有這樣的前輩在，我理應學習他的精神，打好每一場球，盡我可能做到最好。作為一個年輕球員，他激勵著我，我還很年輕，他（作為老將）能做到的，我應該也要做到。”

本賽季萊昂納德場均得到21.2分已經升格為馬刺第一進攻點，他場均1.8次搶斷的數據雖然較之過往有所下滑，可馬刺全隊卻在本賽季建立起亙古罕見的超級防守體系，其防守效率堪與勇士的進攻比肩，在這其中，萊昂納德自然是承擔最多責任的防守尖兵。為此，《圣安東尼奧快報》的兩位專欄作家賈巴里·揚和杰夫·麥克唐納德甚至展開了討論：萊昂納德現在能不能算作馬刺隊史上最強的防守球員呢？雖然觀點不一，但一個24歲的年輕人能夠引發這樣的討論，已經足夠驚人了。

有關和歷史前輩的比較，吉諾比利主要提到了萊昂納德和布魯斯·鮑文的異同，后者作為21世紀初NBA最好的翼側防守球員之一，曾經連續5年入選最佳防守第一陣。“布魯斯的防守非常卓越，他沒有打出那么多吸引眼球的防守。卡瓦伊能蓋帽、能搶斷，然后直接就扣籃了，他的方式更會吸引人們的注意。”吉諾比利表示，“但全聯盟有四百多名球員，無論任何人，只要能得到年度最佳防守球員頭銜，都實在是太難得了！”

最令吉諾比利驚嘆的，不是萊昂納德的單兵防守能力，而是他在馬刺防守體系的融入，“確實融入防守體系需要時間，但你要知道他真是（防守天賦）太好了，當你想象結合他的力量、速度、臂展、意識這些，你就知道他就是這類球員。不像布魯斯，他的各方面都沒有那么優秀，但是防守就是他的任務，他要防對方球員的挑戰。”

此外托尼·帕克也被問及了鮑文和萊昂納德防守孰強孰弱的問題，帕克巧妙地回答：“我覺得卡瓦伊得到這個獎，應該感謝布魯斯（鮑文）和蒂姆，他們奠定了球隊防守的基調。”帕克表示道，“老實說，我覺得蒂姆和鮑文都應該得一次年度最佳防守球員獎，我很驚訝他倆從來沒有拿到過，但是我覺得當年馬刺沒有獲得現在那么多的尊重，而現在更多人重視馬刺，所以沒有卡瓦伊的出色終于沒有被忽略掉。”

波波維奇的贊美

他應該像那五個人一樣

整個籃球世界都知道，空軍教官波波維奇，是這個地球上最嚴厲的籃球教練，一如馬刺和灰熊之間的系列賽第二場，盡管馬刺全場大比分領先，最終以94比68大勝，可是你在比賽中還是可以看到，場邊的波波維奇一次次在比賽中暴跳如雷、大光其火。

去問問托尼·帕克吧，行將34歲的帕克加盟15年，他幾乎被波波維奇罵了15年。可唯獨有一個年輕人，波波維奇總是愿意給予他贊美——因為卡瓦伊·萊昂納德，總是那么無可挑剔。

近日在采訪中談起這位剛剛再獲殊榮的愛徒，波波維奇又是難掩喜悅之情，“這個年輕人棒極了，他是一個團隊至上的球員，這毫無疑問，但我必須說，每個晚上他做的事，他在攻防兩端的表現都讓我驚嘆， 他是個非常特別的孩子。”波波維奇說。

現在每次提起已經成才的萊昂納德，就總會有人感嘆馬刺當年眼光之毒辣，不惜送出波波維奇最鐘情的球員喬治·希爾，從步行者隊手中換回了選秀權，“當年這個決定主要是R.C.（布福德）做的，我們團隊坐在一起討論這件事，我們一直想要補強三號位，”波波維奇回憶道，“但直到選秀夜我們才敲定了這筆交易。”

波波維奇表示，當年他們也沒有100%的把握，“其實我們也非常緊張，因為大家都知道，喬治（希爾）是一個非常出色的球員，也是我最喜歡的球員之一，所以從個人情感角度來說，做出當年那個交易的決定對我來說是非常艱難的，但從球隊的角度出發，我最終妥協了，”波波維奇的妥協，最終成就了今日的萊昂納德，“當年我們絕沒有料到，卡瓦伊能夠有現在的成就，你說我們當時就料到了，這是不現實的，就像我們當初也不可能知道馬努能成為日后的馬努，托尼能成為日后的托尼。”

“現在看來，當初的那筆交易對兩支球隊來說是雙贏的，對整個聯盟來說也是一件好事，”波波維奇在萊昂納德的問題上展現了罕見的健談，“而當他來到這支球隊后，我就意識到了這件事的意義，他的學習速度如此之快，他的訓練態度如此之好，當他的身體素質和學習態度結合到一起時，你就知道他有多么特別了。”

時至今日，當萊昂納德已經成為了NBA頂尖級小前鋒后，波波維奇又一次對這位愛徒提出了新的要求，“我總是和他開玩笑，但我也很認真地告訴了他，現在他的責任就是每個晚上，都像科比、像喬丹、像魔術師、像拉里·伯德、像蒂姆·鄧肯一樣去表現，他應該按照這個標準來要求自己。”

波波維奇所提到的這5個名字，幾乎是NBA過去30年最偉大球員的代表，這5位巨星總計獲得過24個總冠軍、16個總決賽MVP，萊昂納德作為兩屆最佳防守球員和一次總決賽MVP得主，真的能夠像這些前輩們一樣偉大嗎？

可這個要求，畢竟是這個世界上最懂籃球的人提出的，我們理應相信。