本賽季英超群雄并起，水晶宮、西漢姆和萊斯特等隊都曾經或者正在成為球迷們熱議的話題，相比之下，斯托克城的戰績并不算十分突出。開季有過前6輪不勝的尷尬，上輪也新敗給位于降級區的桑德蘭。在對上曼城之前，他們甚至是本賽季英超攻擊力最弱的球隊，前14輪只有12次破門。然而一切灰暗的過去都無法阻擋斯托克城奉獻一場精彩豐呈的進攻表演。那個曾經以酷愛肉搏戰聞名的“天空之城”，如今也打造出了自己的明星天團。

“我有點搞不清楚是不是內馬爾和蘇亞雷斯就在場上。”當斯托克城屠殺曼城，驚詫的英超球迷已經開始把前者比作歐冠王者巴塞羅那。這無疑有些夸張，卻也很符合球迷們被斯托克城表現所激發出的熱情。畢竟，這世上又有多少球隊能夠如此蹂躪當今的英超土豪呢？熱刺的4比1大勝參雜了誤判，利物浦的4比1橫掃又是曼城自毀長城在先，而遠非英超傳統強隊的斯托克，卻完全是在用華麗的攻勢摧殘對手。盡管進球只有2粒，但看上去必中的機會還有很多，單是進球功臣阿瑙托維奇就可算是錯過三四次。

一次近距離頭球蹭柱偏出，一次反擊中鏟射擊中門框，26歲的奧地利左邊鋒與自己在斯托克城的首個帽子戲法擦肩而過，不過梅開二度也已經是他在英超最佳的單場入賬。本場后阿瑙托維奇的聯賽進球數達到5粒，追平了自己前兩個賽季的英超進球數總和，有望迎來自2009年離開荷甲特溫特之后進攻狀態最好的賽季。在加盟斯托克城之前，阿瑙托維奇效力于德甲不來梅，他還曾被特溫特租借到國際米蘭，隨穆里尼奧拿到了2009-10賽季的三冠王榮譽。

由于外形神似瑞典球星伊布拉莫維奇，阿瑙托維奇也曾譽“奧地利伊布”。不過他的成長經歷卻更像是落寞天才，因為當年奧地利人并非大國際主力，事實上不受穆帥重用的他歐冠一場未上。兩年前阿瑙托維奇的轉會費也才200萬英鎊。但如今斯托克城卻成為這類落寞天才的重生之地。不僅有“奧地利伊布”，還有“阿爾卑斯梅西”——瑞士人沙奇里也已是不列顛尼亞球場的風云人物。本場比賽這位前拜仁、國際米蘭球員的表現甚至遠高過梅開二度的隊友，因為他不僅策動了兩次助攻，還憑借著速度與靈巧以及開闊的視野，將整個曼城中后場玩弄于鼓掌之間。

“斯特林能比沙奇里多值3700萬鎊？”比賽尚未結束，英國媒體就開始拿球員的身價嘲諷曼城。從意甲買斷24歲的沙奇里，斯托克城只花費了1200萬，尚不足斯特林轉會費的四分之一。當然對于小球會而言，這已經是一筆不小的開銷，更不用說斯托克城還特別為瑞士人開出隊內最高的6萬鎊周薪。作為跟隨拜仁奪過歐冠的球員，沙奇里原本看不上斯托克城，猶豫許久才被馬克·休斯的誠意所感動。

也許沙奇里的決定沒能帶來立竿見影的效果，但隨著賽季深入，在今夏廣收“廢棄名將”的斯托克城已然開始進入狀態，15輪戰罷后已獲22分，距離聯賽第5熱刺不過4分而已。對曼城他們不僅有雙星連線，另兩位前歐冠冠軍成員的表現同樣可圈可點。頂在箭頭位置的博揚不僅沒有因為身材矮小而被后衛圍剿，反而與阿瑙托維奇換位靈活，他同樣多次突破德米凱利斯，只是射門運氣差了一些。另一位前巴薩球員阿費萊則位置相對靠后，從邊鋒轉型為控制型中場，首次與其他三人同時登場。荷蘭人出鏡的次數不多，但他的積極回防很有效地切斷了大衛·席爾瓦與其他曼城中場的聯系。