意大利球迷是出了名的“接機愛好者”。每當來了筆國外的“大單”，大批狂熱粉絲就會蜂窩般地涌入亞平寧半島上的國際機場，他們用各自主隊的應援品全副武裝，舉著相機，滿懷熱情地圍等在到達大廳外，就是為了第一時間目睹巨星新援的風采。

讓我們把時針撥回到2014年7月，看看初到羅馬費米奇諾機場的阿什利·科爾，是怎樣享受這種待遇的：英國人剛剛落地，就有數以百計的羅馬球迷從四面八方瘋狂涌來，隨從的安保使出了渾身解數，才幫助這名前切爾西左后衛甩開“防守”，匆忙趕去醫院體檢。

然而僅僅16個月后，當阿什利·科爾再次回到這個機場，大概都不會被人認出了。作為英格蘭歷史上最出色的左后衛之一，科爾曾在英超叱咤風云，成為多少后輩的偶像，而今，寒秋是否已至尚未可知，他卻確確實實地泯于眾人了：羅馬官網上不再出現他的名字，球場上不再出現他的身影。他拒絕了提前一年終止合同的提議，更讓自己和俱樂部、和曾經熱切歡迎他到來的球迷之間的親密關系，逐步走向盡頭。

自從阿茲皮利奎塔成為穆里尼奧心中左后衛的第一人選，科爾就再也沒能在斯坦福橋找到自己的位置。即便是沒有西班牙人的出色表現，這名33歲的老將從11月到賽季結束，僅僅6場首發的尷尬數據，也讓一直支持他的人手心冒汗——這并不是俱樂部想把他留在西倫敦的信號。當他最終決定卸下八載榮耀轉投羅馬時，大家都認為這是個不錯的決定；相比于一頭奔向美國，人們更期待看到這名鐵衛留在歐洲主流的俱樂部里，繼續迎接挑戰。

“英國球員似乎總是很害怕出國，” 科爾在抵達羅馬的媒體見面會上說到。“我們的球員在英格蘭過得太舒服了。這是我們長大的地方，我們開始踢球、開始參加俱樂部青訓的地方，也是大部分人，都不曾離開過的地方。當知道自己可以加盟意甲豪門時，我感到非常幸運。因為海外球隊招募英國球員并不是常有的事，至少不如人們想象的那么頻繁。我自小沒有離開過倫敦，這無疑是一個難得的機會，去體驗不一樣的語言環境、文化環境和生活方式。”

然后我們就看到了那張尷尬的全家福，照片里的科爾，看起來就像一個站在組織外圍的邊緣人物。雖然身體語言的愛好者們常常天花亂墜地對球場內外過分解讀，但里面不乏一些鑿鑿之事，比如此時此刻，大家都無法忽視的，科爾和隊友們之間的隔閡：這道不深不淺的微妙間隔，看起來是這位“傲慢”慣了的英國球員自己創造的。

而在球場上，雖然賽季開始時順風順水，但羅馬戰績的急轉而下也令人嗔目結舌。紅狼們在意甲開戰的前五輪大開殺戒，保持全勝，穩坐積分榜榜首，而阿什利·科爾也在四場首發中表現穩健。可惜命運吊詭，10月份一場在家門口的1-7完敗拜仁，帶著整座城市和科爾一起，又回到了解放前。

在無力地與羅本們周旋了45分鐘后，科爾就被替換下場。巴伐利亞人只用了半場的時間，就用五個干脆的進球讓奧林匹克球場啞口無言。此役之后，出場時間對科爾來說就成了奢侈之物，這個曾經享譽世界的頂級左后衛，甚至只能淪為何塞·霍萊巴斯（現為沃特福德預備隊隊員）和托羅西迪斯（身價僅為40萬歐元）等球員的替補。

15128名球迷最后一次在場上見到他，還是上賽季第26輪與切沃0-0的平局。賽后阿什利·科爾被《米蘭體育報》評為全場最低分。再后來，他就沒有出現在任何一個比賽場上了。

到了夏天，媒體消息稱倫敦人再次成為了“自由身”。在加西亞決定將他的名字從球隊名單中剔除后，羅馬俱樂部也采取了相應的行動：他們準備提前一年結束與科爾的合約。

然而科爾并不愿“合作”。正如當年他拒絕了來自紐卡斯爾的橄欖枝一樣，《鏡報》認為，科爾不會被迫離開而轉投低級別的聯賽，他會呆在現在的地方，好好考慮下一步該去哪兒。雖然我們仍能在科爾的官方推特上看見白紙黑字標寫的“羅馬球員”，但這估計維持不了太久。相比于與他同齡甚至還略長一些，卻依然活躍在球場上的卡里克、蘭帕德、杰拉德、特里和加雷斯?巴里們，阿什利?科爾或許已經覺得自己被放逐了。沒有人知道他是會繼續征戰，還是就此掛靴。

如果我們未能有幸看到前者，那么這位天才球員在不朽之城的謝幕演出則反而成為了一場速朽。當然，這一定不是當初想出來闖蕩的英國人所期待的，也不是去年夏天，在羅馬機場歡欣鼓舞的球迷們所期待的。